从种植土壤上看，垆土铁棍山药生长的土质坚硬、黏性大、土质硬、生长不易；沙土铁棍山药生长在沙土地里含沙量大，，水分大，故而土质疏松。

从外型上看，垆土铁棍山药比较短，粗细不均匀、形状不规则、弯弯扭扭、不是很直，外观上没有沙土山药好看。沙土铁棍山药呈直径2厘米左右的准圆柱形，长度通常为60厘米至80厘米，也有极少数在100厘米以上的，相对比较直一些，表皮呈土褐色，密布细毛，有紫红色不光泽斑。

从口感上看，垆土铁棍山药水分少，粘性更大一些，入水久煮后更瓷实，面软。沙土铁棍山药水分含量稍大，口感上合营养价值上少次于垆土铁棍山药。