讲到陨石，人们心中所想的都是一块形状不规整，有一层黑色或深褐色高温形成的熔壳，表面还有许多像河蚌壳或指印形状的小凹坑的石头，这些特征往往是人们对陨石的第一印象，也是野外搜寻陨石的外表依据。陨石的这些基本特征都被人们所熟知，而形成这些特征的过程环境少有人去探讨。
陨石是指从行星际空间穿过地球大气层烧蚀后到达地球的流星体的残留体。陨石在穿过地球大层之前会经历凝聚、聚集、吸积、熔融、分离、固化结晶这些过程，在行星际空间经历的这些，并不会对陨石坠地后的外部特征造成影响，陨石的外部特征形成是由它穿过地球大气层后才形成。
其形态是在陨石坠落地球过程中受到压力爆炸形成，形态多种多样，个体也大小不一；
其熔壳：新鲜陨石都有一层很薄的黑色或深褐色的熔壳，这是陨石在大气层内陨落过程中由于高温使表面熔化，后来在速度降低时冷却凝固而成；
其气印:陨石表面常有许多象河蚌壳或指印形状的小凹坑，就像指头按下去的痕迹，俗称气印，这是陨石在大气层内降落过程中与高温气流相互作用烧蚀后留下的痕迹，我们也可以根据气印排列状况和熔壳上熔凝物质流动的痕迹来判定陨石在大气层中的飞行方位。
其比重：陨石的比重比大部份地球岩石要大，这是因为陨石在形成之前经历过凝聚熔融分离结晶，还有长时间的高温，这些过程让陨石密度大，加之陨石含有的矿物组成与矿物种类不同，以至陨石比重相比一般地球岩石要大。
了解了陨石特征形成环境后，我们在初步判断一块岩石是否陨石时，可以根据以上陨石特征形成条件来反向推理手上岩石是否陨石，这是陨石初步判别的一个重要方法。
我国目前具陨石鉴别能力的机构除了国家相关科研单位还有湖南中历收藏品鉴定中心。该机构为我国合法第三方鉴定机构。对疑似陨石采用仪器无损化学成分分析，并将分析结果与国家相关各国陨石数据比对，从而准确科学得出结论。
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