才知道他的不俗身世：他是章太炎的侄子。幼年丧父，随母亲章炳芹生活。父亲张砚荪于金石书画有修养，善书画鉴定，在杭州府中学教国文，是郁达夫、徐志摩的老师。
才知道他虚斋十年的经历。一九二一年，十九岁的张大壮，得庞莱臣赏识，得以在“虚斋”临摹名画。庞氏收藏在江南首屈一指，其收藏的作品品味高，琳琅典册，浩翰载籍，这让日夜浸淫在书林画海中的张大壮，朝夕临摹，潜心研习，就此奠定了书画基础。在那里，精心汲古，富览多闻，于金石谱录、书画词章，颇有研究，书法也日益精进。经过十年历练，学问修养均渊雅有致，所以不论画作诗作，自然清超绝俗，不同凡响。
一九三一年，张大壮二十九岁，因体质孱弱，又长期缺乏调养，无奈离开“虚斋”，同时婉拒了吴湖帆梅景书屋共事之邀，就在离舅父章太炎不远处的永裕里居住，始更名“大壮”，远离缙绅名流，以卖画及篆刻为生。
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