活性炭过滤器在使用一定周期后，其滤料层截留和吸附一定量的杂物和污渍，这便使得过滤器的出水水质下降，在过滤过程中，原水中的悬浮物等被滤料层截留吸附并不断地在滤料层中积累，于是滤层孔隙逐渐被污物堵塞，在滤层表面形成滤饼，过滤水头损失不断增加。当达到某一限度时，滤料需进行清洗，使滤层恢复工作性能，继续工作。
过滤时由于水头损失增加，水流对吸附在滤料表面的污物的剪切力变大，其中有些颗粒在水流的冲击下移到下层滤料中去，最终会使水中的悬浮物含量不断上升，水质变差，当杂质透过滤层时，过滤器失去过滤效果。因此，到一定程度时，需要清洗滤料，以便恢复滤料层的纳污能力。
而活性炭过滤器的反洗就是用水流逆向通过滤料层，使滤层膨胀、悬浮，借助水流的剪切力和颗粒的碰撞摩擦力清洗滤料层使滤层内的污物脱离并随反洗水排出，从而保证了活性炭过滤器的出水质量。
活性炭反洗的注意事项：
1.反洗周期。
反洗周期的长短是关系到滤池效果好坏的主要因素。反洗周期过短，浪费反洗水;反洗周期过长则影响活性炭吸附效果，一般讲，当入床水浑浊度在5mg/L以下时，应4～5天反洗一次。
2.反洗强度。活性炭过滤器在反洗中，滤层膨胀率对滤层冲洗是否彻底，影响较大。滤层膨胀率过小，下层的活性炭悬浮不起来，其表面冲洗不干净;当膨胀率过大，容易跑“炭”。在运行中一般控制其膨胀率为40%～50%。
3.反洗时间。一般当滤层膨胀率为40%～50%，反洗强度为13～15L/(m2*s)时，活性炭过滤器的反洗时间为8～10min。
