瑞典化学家安德斯·古斯塔夫·埃克伯格(A.G.Ekaberg，1767~1813)在分析斯堪的那维亚半岛的一种矿物(铌钽矿)时，使它们的酸生成氟化复盐后，进行再结晶，从而发现了新元素，他参照希腊神话中宙斯神的儿子坦塔拉斯(Tantalus)的名字，将这个元素命名为Tantalum（钽）。
由于钶和钽的性质非常相似，人们曾一度认为它们是同一种元素。1809年，英国化学家威廉·海德·沃拉斯顿(William Hyde Wollaston)对钽和钶的氧化物分别做了对比，虽然得出不同的密度值，但他认为两者是完全相同的物质。
到1844年，德国化学家罗塞(Heinrich Rose,1795~1864)，驳斥钽和钶是同种元素的结论，并通过化学方法判明了它们是两种不同的元素。他以希腊神话中坦塔洛斯的女儿尼俄伯(Niobe，泪水女神)和儿子珀罗普斯(Pelops)把这两种元素分别命名为"Niobium"和"Pelopium"
