纯碱属于盐不属于碱，是一种重要的化工原料。外观为白色粉末或细粒结晶，味涩、溶于水，其水溶液呈碱性。能与酸发生中和反应，生成相应的盐。纯碱又很强的吸湿性，在空气中非常容易吸收空气中的水分，逐渐变成碳酸氢钠，所以使用前后一定要注意密封保存，储存在干燥通风的环境中，避免吸潮结块，影响使用效果。
纯碱的用途非常广泛，根据用途不同，可分为工业用纯碱和食品级纯碱。还可根据堆积密度不同分为重质纯碱和轻质纯碱。根据硫化物不同分为普通碱和低盐碱。
工业用纯碱是重要的化工原料之一, 用于制化学品、清洗剂、洗涤剂、也用于照相术等。在工业用纯碱中，主要是轻工、建材、化学工业；其次是冶金、纺织、石油等。化学工业用于制水玻璃、小苏打等。印染工业用作软水剂。制革工业用于原料皮的脱脂。还用于生产合成洗涤剂添加剂等。
食品级纯碱主要用于生产味精、面食等。
轻质纯碱是粉末状，主要用于水处理。重质纯碱是小颗粒状，主要用于玻璃生产。
