秦半两是秦统一后发行货币。在秦统一六国之前，各国钱币的形状不一，如铲币、刀币、环钱等，且只能在各自统辖的范围内流通；秦始皇在统一六国后，确定统一法律、度量衡、货币和文字，废止了战国后期六国旧钱，在战国秦半两钱的基础上加以改进，圆形方孔的秦半两钱在全国通行，结束了中国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态。秦半两是中国第一个全国统一的货币，其出现标志着中国古代钱币的初步成熟，是中国货币发展过程中的一个里程碑。秦朝半两与战国时期半两面文相同，钱型基本无变化，铸造工艺有改进。私铸钱往往掺杂其间，有时不易辨别。官钱往往经过加工，面文篆书多取方折，字体端整，笔画粗细均匀。陕西、内蒙古、湖北等地秦朝墓葬和窖藏出土的秦朝半两钱，依其大小重量约可分为三种：第一种钱径3厘米以上，与战国半两普通钱大小近似，铸行于秦朝早期。第二种钱体缩小，钱径3厘米以下，多在2.7—2.8厘米左右，铸行于秦朝晚期。第三种为劣质小钱，有所谓“荚钱”者，指汉初榆荚状小钱，有特定时间及含义，重量在3克以下，甚至1g克多。
