钱可分为进呈样，部（工部、户部）颁样钱，抽样钱。如按制作手段则可分为：雕样钱、铸样钱，其材质又可分为木、象牙、锡、铅、铜、蜡样钱。
进呈样钱有两种，一种是铸新钱前需要进呈样钱，以供帝王审定批准，可称为铸前呈样钱；另一种是新铸母钱以工部、户部颁发各地或外省铸新钱，可称为铸后样钱。
铸前进呈样钱并非只呈一种，而是多种，其外形尺寸、钱文书体各异，由专职雕工精工细雕而成，又称为雕样、（雕母），供帝王择定。宋代每逢改元或铸新钱，铸前必然要进呈钱样供审定，清《清文献通考》载：“每遇更定钱制，例将钱式呈送”。《大泉图录》引清代宝泉局监督许福卿云：“每改元铸新钱，先选至洁之象牙雕作钱样，呈钱法堂侍郎鉴定，然后以精铜凿成祖钱”。木质、铜质样钱。
部颁样钱，是在铸前呈样钱审定以后，向各监（局）颁发的样钱（母钱），以照式鼓铸一般的流通钱。清代有别于前朝，而是颁发包括祖钱、母钱、制钱（一般流通钱）三枚。据《清朝文献通考》记载：“其直（隶）省开局之始，一例由户（部）局先铸祖钱，母钱，及制钱各一枚，颁发各省，令照式鼓铸。”
钱样是各铸钱局铸出的头炉新钱，与部颁样钱相仿，基本保留了样钱的神韵气息，比同版式的流通钱厚重，直径略大，规整光滑，没有肉眼可见的砂眼，文字挺拔，字划间不见流铜，背部决无错范，穿口和边缘整齐。
样钱与钱样的主要区别在于进呈样钱都是专职雕工精心鎸刻，它用于选样送审，并不是为直接铸钱而作，虽经雕工精心磨削，刀痕似被隐去，即俗称“刀痕化尽”，然雕凿味一望而知，如细心审查或用放大镜去查看，仍可见微细的刀痕，决不会天衣无缝，且铜料精细，质地光洁，钱文深峻细瘦，笔划坚挺有神，交叉弯折之处呈清角，是同类钱币无法比拟的。辛亥革命成功之后，民国建立，原来为清政府效力的各铸钱局随之解散（民国初年只通行纸币，辅币则为机制铜元），钱局雕工无以为业，有图利者为迎合钱币收藏家的爱好，雇佣雕工，刻制假雕母，其做工与真钱难辨真伪，但其铜质却亚于原雕母专用之铜，以此即可鉴别。还有一种假雕母，铜质与流通钱相同，地章、穿口，字划间留有砂眼或流铜，必是作为者用普通钱加工而成。
钱样的文字应清晰，边部整齐，铜质绝与一般流通钱不同。如宋朝钱币一般是青铜，而发现的是白铜；清代钱币主要是黄铜，发现的是白铜或红铜；新疆钱币（红钱）发现的是黄铜（咸丰宝迪当十除外）等，遇此情况应仔细审查，根据上文所述条件，来判定是样钱还是钱样。
