砚亦称为研，汉族传统手工艺品之一，砚与笔、墨、纸合称中国传统的文房四宝，是中国书法的必备用具。
砚材的运用也极为广泛，其中以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚 为突出，称“四大名砚”。
文房四宝作为杂项收藏品的一类，开始受到藏界的重视至今也不过十年左右的时间，但从近几年几大拍卖市场的成绩来看，文房类雅玩的价格增长速度快，整体成交率也较高。
2006年中国嘉德春拍首推了“翦松阁精选文房用品”专场，全场116件，成交率84%，总成交额3590万元，引起强烈反响。2007年，西泠春拍推出了“文房清玩—历代名砚专场”，成交率高达98%，成交额1832.38万元，掀起中国内地文房市场的小高潮；同年11月，中国嘉德秋拍又推出“文房清韵—清代砚墨笔印专场”，自清乾隆时期直至近代名家的砚墨笔印文房类精品共111件，成交率高达89%，成交额1460.36万元。2012年春拍中，“翦淞阁”文房拍卖则成了 耀眼的专场之一，35件文玩精品拍卖由于竞争激烈，用时将近两个小时，成交率达到100%，而成交总额达到了1.3亿元。
中国汉族传统文化中的文书工具，即笔、墨、纸、砚。文房四宝之名，起源于南北朝时期。
历史上，“文房四宝”所指之物屡有变化。在南唐时，“文房四宝”特指宣城诸葛笔、徽州李廷圭墨、澄心堂纸，婺源（原属安徽徽州府，现属于江西）龙尾砚。自宋朝以来“文房四宝”则特指湖笔（浙江省湖州)、徽墨（徽州，现安徽歙县)、宣纸（现安徽省泾县，泾县古属宁国府，产纸以府治宣城为名)、洮砚（现甘肃省卓尼县）、端砚（现广东省肇庆，古称端州）、歙砚（现安徽歙县）。
宣城市是全国唯一的“文房四宝之乡”，所产的宣纸（泾县）、宣笔（泾县/旌德）、徽墨（绩溪/旌德）、宣砚（旌德）。
那光有价格，很多又藏友问了：“家里有砚台，但是不知道是新是老，值不值钱真没底怎么办？”小编给你支一招，作为基本判断：
一、看，看砚的质、工、品，铭，饰与新旧，是否经过修补等。如果砚已经修补过，其补过的地方颜色与砚的原色总会有些差别。
二、摸，拿到一方砚，可用手摸一模。如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好，如果摸上去有粗糙的感觉，则说明其石质较差。
三、敲，将砚面用五指托空，轻轻击打，鼓用手指弹砚，闻其声。若为端砚，以木声为佳。瓦声次之，金声为下，这三种不同的声音，分别体现出端砚质地的嫩与老。而歙砚敲击则以清脆的“铛、铛”金属声为 好，如果发出“噗、噗”的声音，就说明该歙砚多泥质，或石质有暗伤痕，为下品。
四，洗，砚 好要经过清洗再辨认。尤其是古砚因砚面上墨痕斑斑，遮掩了砚的自然美纹，也分辨不清砚的坑口年代，因此需要洗掉砚的墨痕，看砚石是否有伤痕和修补过的痕迹。
五、掂，用手掂砚的分量。同样大小的石砚，一般来设砚石重的校结实，颗粒细，轻的说明胶结松。掂的方法尤其对歙砚比较适用。
六、刻，一方砚的好与差，首先寿虑的是石质的好坏。对砚石熟悉者只要在砚石上轻轻地刻上儿道，马上就会辨别出砚石的伏与劣。
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