明山石砚，古代传统名砚。始出于南宋，明清两代曾被列为贡品。因砚石产于湖南明山(今芷江侗族自治县城北20里)而得名。明山开采砚石的坑口较多，以黎溪坑石为优，古时称黎溪石砚。南宋赵希鹄《洞天清录·古砚辨》、明代曹昭《格古要论·古砚论》、文震亨《长物志》以及清代黄本骥《湖南方物志》等均有记载。明山石属粘板岩，结构均匀，石质清雅莹润，色调绚美。有紫、红、墨、绿等天然色彩和石色层叠的色带纹理。制砚时多以紫色为主，以巧色巧雕工艺见长，以“紫中嵌绿”石为佳，素有“紫袍玉带”、“紫袍金带”的美称，历来受文人墨客的喜爱。
除了时代，要鉴定一方砚台的保藏价值，还要重视砚台的原料、技术、品相、铭文等。原料首要看是否是“四台甫砚”，“四台甫砚”指的是广东端溪的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃南部的洮河砚和山东的鲁柘澄泥砚，其间端砚闻名，古砚拍卖价较高的大多是由端砚创造的。
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本公司近几年对黎溪石砚台市场价格分析估价：
清雍正朱漆暗刻填金「石砚赋----价格：RMB日期：
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近几年黎溪石砚台市场成交的价格：
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清康熙·御铭獬豸纹松花石砚----价格：RMB日期：
紫檀黑漆描金花卉纹砚台盒------价格：RMB日期：
除石砚以外，我国还生产过一些用其他原料制作的墨砚。汉代有瓦砚，陶砚，玉砚，铁砚和漆砚，晋代有木砚，瓷砚，和铜砚，唐代有泥砚，宋代有水晶砚，石泥砚，砖砚和天然砚，明代有化石砚，清代有纸砚，而今有橡皮砚。
经过很长时间的历史，砚台已早已不再是单纯的文具，而成为了集雕刻，绘画于一身的精美工艺品，成为文人墨客收藏的对象。
砚台拍卖由来已久，自1990年代就已出现在拍场，但一直属于工艺品杂项门类，上拍的数量较少、较零散。但砚台这一收藏品类一直被各拍卖公司进行挖掘和尝试。2006年，上海古玩古玩心推出了我国首场个人藏砚专场。2007年春拍，上海古玩古玩心亦尝试推出了“文房清玩·历代名砚专场”，受到诸藏家的青睐，市场反响良好。
目前市场上价格高的几方砚台，都同历代名人息息相关。如目前拍卖市场上成交价格高的两方砚台，都是由乾隆御制和御题诗的，分别拍到了1400万元和973万元。百万元级别的砚台，要么是清代皇家御制，要么是有纪晓岚、吴昌硕、朱彝尊等名人的题铭。
砚台是中国书法的必备用具，与笔、墨、纸并列为中国传统的文房四宝，由于其质地坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。王文祥介绍，砚台由古时研磨器发展而来，古代岩壁画和彩陶画等遗迹或遗存物上的颜料，都来自研磨器的加工。初期的砚形态原始，是用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁。至汉时，砚上出现了雕刻，有石盖，下带足。唐、宋时，砚台的造型更加多样化。
不久前，我国古玩文化艺术品交易上拍的一方“纪晓岚铭紫云砚”更以586.5万元人民币的高价成交。清代闻名文学家纪晓岚终身嗜砚、蓄砚成癖，自名书斋为“九十九砚斋”。
