砚台是伴随着笔和墨的发展而发展起来的。早出现的砚台是石砚。汉代由于发明了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，于是砚台开始发展起来，出现了铜砚、陶砚、银砚、徐公砚、木胎漆砂砚等等，六朝至隋朝突出的就是瓷砚的出现。唐代是砚台的重要发展时期，出现了端石和歙石两大砚材，明清时期制砚的材质更加丰富，出现了瓦砚、铁砚、锡砚、玉砚、象牙砚、竹砚等等。木砚研究始于何时，没有定论，但以清代居多。木材因其本性所限定，实际并不适宜做砚台，但文人的浪漫将这种大胆的尝试，与工匠的巧思融合在一起，为我们留下了许多颇为精美的文房陈设品。
民国时期,上海出产的海派写实澄泥砚，这些都是收藏投资的热门品种。砚台的收藏投资，懂行是非常重要的，好的眼光往往会带来意外的回报。为此，行家提供了一些简便快捷的鉴别方法。一是看，看砚台的材质、工艺、品相、铭文等。二是摸，就是用手抚摩砚台，感觉是否滑润细腻。
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佳士得纽约于2015年3月17日到21日在纽约洛克菲勒中心次举办亚洲艺术晚间拍卖，推出锦瑟华年安思远私人珍藏系列拍卖，部分总拍价达6110万美元，打破四项世界拍卖纪录，15件拍品以超过100万美元成交，2件超过500万美元。其中高拍品是一套极其珍贵和重要的、估价为80万至120万美元的四张明黄花梨圈椅，拍出968.5万美元，创造了黄花梨家具拍卖的新的世界纪录。
这次专场共推出117方各式砚台，大都经历代大师名家的使用或收藏，终，有115件拍品成交，成交率98.29%，总成交额111832.38万元。其中，清·伊秉绶等铭大西洞端砚以96.8万元成为标王。该专场的成功似乎显示出了历代名砚巨大的收藏价值和市场潜力，之后，砚台逐渐被拍卖公司所重视。
面对种类繁复，造型各异的砚台，我们究竟如何来鉴定它的收藏投资价值呢？个就是材质。名砚比一般的砚要材质来得好，价格总是比一般的砚来得高。另外，砚台的雕刻工艺，也是决定砚台收藏价值参考的重要因素。此外，砚台的造型品相，也是一个价值的参考点，一般来说，方型、圆型的砚台要比品相不规则的砚台价格贵得多；俗话说，“砚贵有名，身价倍增”，指的是砚台上面的铭文，象这块民国时，胡子良刻得的歙砚，身价要高过没有铭文的砚台。当然，砚台的收藏价值应当从多个方面去综合考虑。
近几年来这种情况特别突出，形成“一木难求”之局面。由于材料来源远远满足不了需求，市场行情每年都以倍数在抬升，供远小于求，是不可避免的市场事实。目前海南黄花梨野生林老料都是论根、论市斤议价。口径15厘米左右、长1米的野生林老料，每市斤价格在1.1万元至1.5万元；口径20厘米左右、长1米至1.8米的，每市斤1.3万元至1.8万元；直径25厘米左右、长度超过2米的，每市斤1.8万元至2.3万元，相当于每吨2000至4000多万元。
砚台的制作材料十分广泛。石材主要有端石、歙石、洮河石、红丝石、砣矶石、松花石等。除了石砚之外，其他砚台的种类还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚、铜砚等。但人们通常所说和使用的砚台主要是以石砚为主。如今，砚台已成为一种收藏门类，在拍卖市场上，也逐渐显现出它的生机与活力。
