玉器雕琢工艺师们在挑选玛瑙料石中，首先要确定其有“水”，再用切割机把玛瑙切开，切开时又要恰到好处，切面离水胆远了，看不见水；切得过近了，又容易把“胆”切破，破了“胆”的玛瑙就失去了雕琢的价值。要恰到好处，不近不远，能看见水，而且知道“胆”的位置及大小。这无疑是水胆玛瑙制品受到追捧的重要原因，然而这也导致了市场造假手段层出不穷。
古籍中还记载有水胆玛瑙一种，在当今的市场上仍能见到，属于异常的名贵种类。《竹叶亭杂记》中曾颇为气愤地记述道：“工人掘地得一石(水胆玛瑙)，碎之不出。厂官闻之，急令往取水，已散地无余。天生异宝，每误弃于无知者之手亦何可恨!”其实所谓水胆玛瑙，就是玛瑙中有封闭的空洞，其中含有水或水溶液，摇晃时汩汩有声。
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南红玛瑙是只在我国有的一瑙，非常珍贵。它的饰品种类有很多，比如项链、珠串、摆件、雕件、把件等。因为国人对红色的喜爱，喜欢南红的人越来越多，它渐渐融入到了我们的日常生活中。
水胆玛瑙的形成历史久远。大约在一亿年以前，当成分复杂的地下岩浆在地质作用的影响下冲破地表时，由于温度和压力的骤降，岩浆就会迅速冷却凝固，同时溢出大量含有二氧化硅的溶液，这种极高温的溶液会沿着冷却中的岩石的裂缝流动，继而将空洞填充。岩石继续冷却凝固就开始形成玛瑙，在这个玛瑙形成的过程中，二氧化硅热液也会把空洞中的水分包裹起来，这就形成了今天人们所见到的水胆玛瑙。
从20世纪90年代初起，国内玛瑙石收藏就逐渐升温。早在1995年，上海举办的奇石拍卖会上，一块马头奇石就曾以30万元高价拍出；1996年，中国台湾一客商在福建漳州看中了一块九龙壁石，以6万元成交；1997年由上海古玩陈经理拍卖一块取名'上海回归'的临朐五彩石，曾创下了42.9万元的当年奇石成交高记录；1998年上海古玩拍卖会上还以39万元拍出的一块山东临朐石。跨入新世纪以来，全国各地举办的奇石专场拍卖会日益增多，有些拍卖会上玛瑙石成交情况还较好。2004年春季，在广西柳州举办的首届国际奇石节上，一块取名"海上明月共潮生'的贵州乌江石以2万元成交；一块取名"茅舍'的马鞍石以12万元成交。2004年年底，上海一家都市报曾详细介绍了一块取名为"中国版图'的奇石。这块中国版图形状的葡萄玛瑙石估价竟高达9600万元，据说这是在中国地质大学及中国文物学会玉器研究学会等单位主办的“中华奇石——葡萄玛瑙‘中国版图’珍品鉴赏评估会”上评出的价格，这块葡萄玛瑙紫色与白色相间，葡萄球状结晶十分完美，且整体形状与中国版图极其相似。
南红玛瑙的应用历史悠久，在的战国贵族墓葬中已经有南红玛瑙的串饰了，如云南博物馆馆藏有古滇国时期的南红饰品，上海故宫博物院馆藏的清代南红玛瑙凤首杯更是精美，是研究南红玛瑙制品、南红玛瑙雕刻件等，宫廷碾玉的实物资料，具有非常重要的历史、艺术价值，被定为国家一级文物。从这些馆藏作品可以看出，历朝历代对南红都非常重视，同时也是很稀少的珍贵材料。
