在中世纪的黑暗时代，人们对化石有各种各样的解释，人们或者解释为自然界的奇特现象，或者解释为是魔鬼的特别的创造和设计以便来迷惑人。这些迷信以及宗教权威们的反对，妨碍了化石研究达数百年。大约在15世纪初，化石的真正起源被普遍接受了。人们懂得了化石是史前生物的残体，符合铀铅测年法的断代，但仍然认为是教上所记载的大洪水的遗迹。
简单地说，化石就是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的石头。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡之后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。我们把这些石化了的生物遗体、遗迹就称为化石。从化石中可以看到古代动物、植物的样子，从而可以推断出古代动物、植物的生活情况和生活环境，可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化，可以看到生物从古到今的变化等等。
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西雙版納熱帶植物園古生態組副研究員蘇濤介紹，2010年8月在昆明市北部汽車客運站附近公路施工現場發現了8枚保存完好的桃核化石。「通過科學測定，該桃核化石距今約有260萬年，這一發現將桃子的演化歷史向前推進了一大步。」蘇濤説，之前已有的桃核化石都在1萬年以內。
长1米、呈浅泥黄色、表面质地清晰可见……全球长的恐龙粪便化石将于22日在美国拍卖，预计成交价在8000万-10000万美元。这条粪便化石估计有530万-3390万年历史
化石是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹，常见的是骨头与贝壳等。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长、中国科学院院士、美国科学院院士周忠和认为，作为中国第五个有头骨的直立人化石遗址，通过三次发掘，打开古人类遗址研究的一扇窗，未来包括遗址古环境研究在内还有待科学探索，至少持续十年或更长时间。
記者近日從中國科學院西雙版納熱帶植物園獲悉，該園古生態組研究人員日前在英國《科學報告》雜誌上發表題為「中國西南化石證明：桃子比人類先達」一文，宣佈在中國西南發現世界上早的桃核化石，將桃子的演化史向前推進到距今260萬年。
《山海经》也有“石鱼”（即鱼化石）的记述；南朝齐梁时期陶弘景有对琥珀中古昆虫的记述；宋朝沈括对螺蚌化石和杜绾对鱼化石的起源，已有了正确认识。迄今，发现早的化石为距今35亿年前的澳大利亚瓦拉翁纳群中的丝状化石。
该恐龙粪便化石发现于华盛顿州路易斯堡，将于7月22日拍卖，预计拍卖价格能达到美元。这是一种粪化石，可提供关于动物生前食物结构的重要信息，而并非仅是形体外观。
主要是把仿制的"石膏铸造化石"以及各种材质的"雕刻化石"和真正的天然化石区分开.石膏铸造的假化石有以下几个特点:1:颜色均一:石质内外颜色极为均一,没有典型的包有化石的层状构造,而且颜色多呈灰白色.2:化石内部的结构单一:地层包裹体极为单一,没有其他的地质构造.3:化石的表层的颜色:为了使"化石"看上去更逼真,造假者会在"化石"的表面,涂上一层氧化铁粉末,这种粉末只要用手一摸,立即脱掉,这时,就能立刻断定,这个化石不真!4:硬度:如果化石的硬度连指甲都不及,也很有可能不真.
