袁大头是袁世凯就任大总统后，为了巩固政局、发展经济、决定在全国统一币制时发行的货币，在天津造币总厂和武昌、广州、南京等分厂按规格、重量等铸造袁世凯头像银币，俗称袁大头。这种银元在抗战前曾广泛流通，此后也长期存在，是近代中国币制变革中的一个重要角色。
辛亥革命之后，袁世凯就任“临时大总统”之职，后又成为正式大总统。当时，为了巩国内政局稳定，发展民族经济，也为“制宪”和“称帝”作准备，于是毅然决定在全国“统一币制”。是年(民国3年，即1914年)，制定了“中华民国国币条例”，于是大量收购旧币，在天津造币总厂和武昌、广州、南京等分厂按规格、重量等铸造袁世凯头像银币，在全国通用，逐渐取代了清朝政府的“大清银币”，“光绪元宝”等银币，这便是我国历史上流通最广、存世量最多的10余种“袁大头”机制银币(民国3年、8年、9年、10年等)。
