和田玉，“中国四大名玉”之一（其三为陕西蓝田玉、辽宁岫玉和河南独山玉）。传统狭义范畴特指新疆和田地区出产的玉石，以和田“子料”为代表闻名于世；广义的和田玉指软玉（真玉）。和田玉虽然因新疆和田而命名，但其本身不是地域概念，并非特指新疆和田地区出产的玉，而是一类产品的名称。中国把透闪石成份占98%以上的石头都命名为和田玉，都在国标范围内。 [1-6]
和田玉属镁质大理岩与中酸性岩浆岩接触交代而形成的变质岩，内含透闪石、角闪石、阳起石等多矿物集合体，化学成分是含水的钙镁硅酸盐，化学式为Ca2(Mg,Fe2+)5[Si8O22](OH)2，密度为2.95—3.17，摩氏硬度在6.0—6.5之间。
[1片晶透闪石一般呈单个的片状透闪石出现，长0.05—0.20毫米，宽在0.01—0.02—0.05毫米之间，有时会更大一些，片状透闪石的长宽比约为3：1—5：1左右。其在和田玉中往往不是主要组成，大约占10%—20%左右，含量多时使和田玉的均一性和透明性受到减弱或破坏。肉眼观察和田玉时，见到的透明一半透明均一基底上有不透明略带乳白色调的、不同形态的斑状物，即为片晶透闪石的较大颗粒，好似冷凝的米汤中所见残留的煮烂的米粒，这就是工艺上俗称的“汤”或“石”。
光泽是玉石对光反射的能力。和田玉光泽属油脂光泽，这种光泽很柔和，不强也是不弱，即没有强光的晶灵感，也没有弱光的蜡质感。古人称和田玉“温润而泽”，就是它的光泽带有很旨的油脂性，给人以滋润的感觉，特别是和田玉中的羊脂玉就是因为有着像羊的脂肪一样滋润的光泽而闻名。
