北宋太宗淳化元年（公元990年）始铸淳化元宝。淳化元宝制作精整，相传钱文为太宗御书，即所谓的“御书体”，分楷书，行书，草书三种书体，而楷体一种的“元宝”二字仍然属于“隶书”。有一种淳字水旁偏上的版别，称缩水淳化，亦属稀品。
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“淳化元宝”背所铸的两尊佛像，均有莲花宝座和祥云依托。莲花是佛教的象征，说明这种钱币与当时的佛事活动有一定的关联，佛教自东汉时期传入我国之后，唐代时发展到了兴盛阶段。但是，由于五代时期地方割据，致使佛教受到了摧残。到了宋代初年，宋政权对佛教进行了适当的保护，停止对寺院的废毁，并派人去印度求法，使佛教得到了恢复。
1988年春，山西五台山演教寺大修时，民工在塔基下首次发掘出1340枚“淳化元宝”背佛像金钱。这批带有佛像的淳化金钱出土后，国内又发现了精美版的银质“淳化元宝”佛像钱，于是钱币界对这类金银钱展开了一系列的探讨和研究。众多评论大致集中在两个方面：一是“淳化元宝”佛像金银钱的属性;二是哪个真，哪个假，哪个官铸，哪个民铸。针对上述两方论述，笔者不急于谈结论，而是试图从另一个角度，即通过探讨“淳化元宝”金银钱的发行背景，先搞清楚淳化金银钱是在什么情况下产生的。
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此两枚“淳化元宝双佛币，总重18.6g。钱币正面刻有行书“淳化元宝”四字顺时针旋读，十分洒脱。此铜币为楷体佛像钱，背面的两尊佛像神态逼真，栩栩如生，右为结跏趺坐于莲花座上的观音菩萨，左为双手合十微向右侧站立在莲花瓣座基上的善财童子，当为一幅童子拜观童的画面。。
