自从中国银元诞生以来，银元含银量几经变迁，大体的变化过程是，主币含银量从90%逐渐降低到89%，拿五角辅币来说，从含银量更是经历从86%降到84%，再到80%，甚至最后降到70%的过程，含银量下降是主要变迁方向。
袁大头的含银量，根据民国三年公布的《国币条例》，银币有四种
一圆银币：银九铜一
五角银币：银七铜三
二角银币：银七铜三
一角银币：银七铜三
辅币均为有限法偿，公差千分之三。
再参考民国六年的《国币法草案》，其中规定
一元银币：银八九，铜一一
中元银币：银七铜三
二角银币：银七铜三
一角银币：银七铜三
（这就是袁大头的含银量）
再看清代龙洋，根据光绪三十三年《度支部奏进呈新铸通用银币并议定成色分量奏折》，银币有四种：
七钱二分银币：银九铜一
三钱六分银币：银八五铜一五
一钱四分四里银币：银八二，铜一八
七分二厘银币：银八二，铜一八
（注，到宣统二年，又有改变，但基本维持在主币银九，辅币银八的范围）
