春秋战国以来，人们交换商品是用真刀、真铲等工具来进行。既不方便，也不能满足双方的需求。后来，改为小的刀、小的铲，开始流行铜铸的刀币、布币，这样就有了“钱”。
布币起源于农具“钱”。《诗经·周颂·臣工》云：“命我众人，序乃钱铸，奄观锤艾。”孔颖达引《说文》注曰：“钱，铫，古田器。”而《说文》对铸的解释也是“一日田器”。钱和铸都是用来耨草的农具。钱形状如铲，上端有銎，可垂直安装木柄。铸类似现在的锄，上部有孔，用于横向安装木柄。最早的原始布币与农具钱十分相似，形体较大，上部厚，刃部薄;上端有銎，中空;銎延伸到钱身中上部，背部有加强承受力的隆起的脊。早年的金属农具为数不多，从金属冶炼到农具制作，凝结了较多的劳动，因而具有较高的价值，同时具有一定的使用价值，能够在社会成员中相互让渡，较之牲畜、谷物，便于携带和保存，于是，它从普通交换物品中分离出来，成为充当一般等价物的特殊商品，然后逐步演变，成为形制稳定的金属铸币。
