在悠久的中国历史中，明朝留给后人众多未解之谜，其中最为著名的当属建文帝朱允文的下落。公元1402年，当朱棣的燕军攻破南京的金川门时，建文帝下落不明，《明史》称其“阖宫自焚”，但明人谈迁《国榷》等民间志书则认为建文帝改扮僧人逃出南京四处流亡，至今各路学家众说纷纭，难以定论。与此同时，关于建文帝短短3年多的在位期间，是否铸造行用过“建文通宝”年号钱也成了一个历史谜团。
有泉家提出，“建文通宝”钱有实物存世，但极为罕见。《古泉汇考》记载清末最早发现甲骨文的学者王懿荣曾得到一枚“建文通宝”小平钱，认为“制作面背色泽与洪武、永乐各种小平钱无异”。1989年《舟山钱币》杂志也披露过一枚建文小平钱，声称为江苏淮阴乡下农民耕田时所获，钱径2.45厘米，重3.44克。该文认为从铜色、形制、文字、声音等方面判断，该钱均与传世明代钱币极为相似。
那么这些存世的“建文通宝”钱是否为建文帝在位期间铸造的年号钱呢？史籍不载，后世见仁见智，争论不休。有人认为存世的“建文通宝”钱确实是建文帝在位期间铸造的年号钱，后为永乐皇帝朱棣所销毁。当年燕王朱棣以“靖难”之名公开反叛，起兵夺取其侄帝位，改元“永乐”。
为掩饰这段不光彩的“夺位”历史，朱棣篡位夺权后下令消除“建文”年号，将建文帝在位的四年编入洪武年号，直至明朝末年才公开承认有“建文”纪年的存在。据说当时凡有“建文”字样的东西，如书籍、瓷器、铜铁器物等一切用品都要没收销毁，最能说明“建文”朝存在历史的“建文通宝”年号钱自然在劫难逃。
