民国成立后，银元流通状况混乱，种类繁多，成色不一，难于统一管理，民国三年财政部公布《中华民国国币条例》，整顿统一货币，规定民国三年袁世凯头像银币一元为本位币，重七钱二分，成色银九铜一(后改为89%)，统一流通。其中有壹圆、中圆(五角)、贰角、壹角等币值，但人们所俗称的“袁大头”主要指壹圆袁世凯头像银币。
袁大头银元一直是收藏人士比较钟情的，袁大头也有很多版本，但其中稀缺的要数袁大头民国三年英文签字版了，早已经在拍卖场上拍卖出百万以上的价格，但在各大拍卖场上仍然极难看见其身影，足可见其稀缺性。
“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝，它是中国近千种近代银币中流传广、影响的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。提到银元不能不提到袁大头。辛亥革命后，袁世凯为了解决军费和提高个人政治地位而发行银元货币，因银元铸有他的侧身图像，故此又称“袁大头”。“袁大头”在货币收藏界被称为银元之宝。袁大头拍卖价涨得快，市场价更是高。
