公元990年，宋太宗赵光义改太平兴国年号为淳化，意思是纯正平和，大概还是纠结于得位问题吧，强调他来位的正确性。今陕西省咸阳市下辖淳化县，便是当时的淳化四年，云阳县以天子年号改名的。淳化年号一共用了五年，即从公元990年到994年，这时候发行的铜钱就是淳化元宝。
淳化元宝发行的时候，正值北宋逐步稳定，国力走强之时，淳化元宝因此发行不算少，但由于年号时间使用不长，数量也不算最多，排不进北宋铜钱各品种中的前八名。但是版本并不少，而且还有大名誉品和国宝级的品种。
淳化元宝仅见小平钱，钱文相传为宋太宗亲手所写，为皇帝御书，有真书、行书、草书和隶书四种。
淳化元宝背面所铸的两尊佛像，均有莲花宝座和祥云依托，充分的突显出了宋朝对佛教的重视，对佛教的信奉自古至今都存在，现在许多的人依然信奉佛教，敬仰佛祖，教人慈爱善良，这是值得收藏的原因之一，另外，铜钱上的图案，不仅是“淳化元宝”四个字，更是钱币背面的佛像都雕刻的神态自如、线条流畅自然、清晰庄严，栩栩如生，可以看出当时年代的金属雕刻工艺水平，其中的悠久历史文化也是淳化元宝值得收藏的另外一个重要原因，根据上面我们所讲的这些文化，都是淳化元宝值得收藏的原因。近些年来，中国艺术品交易市场伴随着中国经济的发展、各收藏家及收藏爱好者经济实力的不断加强，日趋繁荣，所以淳化元宝具有非常大的收藏价值将来的升值空间也会非常大。不管各位收藏家是作为收藏自己把玩也好，还是作为一种投资坐等升值也好，都是一个非常不错的选择。
