我国历史上影响最深的一次农民起义运动，应该是由洪秀全发动的太平天国农民起义运动。太平军于1853年3月攻克南京之后建都，改称天京，遂颁布《天朝田亩制度》，建立乡官制，开始铸造自己的货币。太平军的货币除初期名称为通宝外，其余均称为圣宝。圣字取意于救世主的宗教纲领，故太平军的圣库、圣粮、圣兵等等多用“圣”字，钱币亦如此。
据文献资料载：太平天国货币制度的建立，是在定都天京以后，“天王命在江宁铸钱，令典铜匠选择能铸钱者，得十二人，封四人为铸钱匠，职同指挥。”太平天国铸币基本上是集国号与圣宝钱名于一身，国号中天字含有至高无上之义，故有天朝、天王、天京之称。国字口中从“王”不从“玉”，这与天王洪秀全认为太平天国是王者之国有关；钱名为圣宝，一是与清王朝铸币宝文有所区别，二是赞美拜上帝教宗教纲领，圣即指上帝，认为万物统归上帝，非个人所私有。
早期铜钱正面铸“天国”、背面铸“圣宝”字样，有小平钱、当十两种。还铸过背为“通宝”的当十钱。后来铸造正面为“太平天国”、背面为“圣宝”的大小四等钱，以小平钱居多。晚期在浙江地区还铸过正面为“天国太平”、背面为“圣宝”，正面为“天国圣宝”、背面为“太平”，正面为“太平圣宝”、背面为“天国”等多种小平和当五钱币。非流通的钱有镇库钱、大花钱等。钱上也铸有“太平天国”、“圣宝”字样，作为镇库和赏赐之用。另有金钱和银钱，均属民间殉葬之冥钱。天京(南京)是太平天国铸钱的主要基地，苏州、杭州、绍兴、嘉兴等地亦有铸造。
太平天国背圣宝大花钱是太平天国政权时期铸造最为奇特、花纹装饰最为华丽的钱币。《太平天国文书汇编》录有太平天国酬天义李明成致英国翻译官福礼赐的书翰中提到“敞国圣钱，今已办上大花钱壹元，敬呈麾下取玩，以表友情。”可证它是一件纪念品，用以赐赠或赏功。
花钱是太平天国特铸的纪念性钱币，用以赠友邦、赏功臣，亦称“礼钱”。近未使用由天王洪秀全赏赐给有功将士和大臣，尺寸的大小代表赏赐的等级。正是这种双重性决定了太平天国花钱的意义非凡，不仅仅是普通的花钱，而是太平天国历史上的重要文物，具有极高的历史研究和收藏价值。
太平天国运动失败后，其钱币遭受了清政府的大量销毁和破坏，导致存世数量甚少，而其中的精品更是弥足珍贵。
