历史上海晏河清的升平年代固然值得纪念，但乱世却往往更显悲怆、更考验人性，也更加拷问一个文化的灵魂。“永历通宝”所在的南明，恰是一个这样可歌、可泣、可叹的时代！崇祯十七年，思宗朱由检在煤山用一根白绫自缢，留下 “朕凉德藐躬，上干天咎…任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”的遗书。明失其鹿，而天下共逐之。
景山，崇祯皇帝自缢处
奈何南明“四镇多二心，诸王无寸土”，几个小朝廷如多米诺骨牌一样接连覆灭：拥兵数十万的弘光朝廷仅坚持了一年多，江南的鲁王和隆武帝忙着争“正统”，也随着清兵南下相继沦陷。唯独永历朝廷独木强支，和农民军残部相濡以沫，在风雨飘摇的大势中苦撑十五年。永历皇帝朱由榔是明神宗之孙，若生在太平年代，也就是个闲散宗室，大抵可以心安理得地享受锦衣玉食的生活。无奈历史却阴差阳错，把他推向风口浪尖。作为当时神宗在南方唯一的直系子孙，永历就像明代皇室的最后一面旗帜，他称帝可以说是身不由己。
他自幼年就卷入战乱之中，生在北京，却和父亲一起颠沛流离避难逃到南方。他性格里缺乏勇气，对清军谈虎色变，所以最后屡屡“移驾”来保全自己。虽然史学家多批评永历帝的“妇人之仁”，但他本质上的确是善良的，不愿意生灵涂炭。比如在撤出昆明前，永历帝就下旨禁止焚烧存粮，说“恐清师至此无粮，徒苦我百姓”，然而结果却正好资助了缺粮的清军！悲剧的永历小朝廷最后流亡到缅甸，君臣被昔日的属国安排在草房子里住下。永历帝每日魂不守舍，随行大臣却“张灯高饮，彻夜歌号”（《狩缅纪事》），似乎这些明代最后的理想主义者对前途已经心知肚明，只期求精神的麻醉了。这位南明末代皇帝最后传世的文字，是在绝望中给吴三桂这个昔日的明朝臣子的一封信。当时吴三桂带着清军兵临城下，强迫缅甸交出永历君臣。永历帝在信中语气极显哀怜：“将军之功大矣！将军之心忍乎？不忍乎？岂天覆地载之中，竟不能容朕一人哉……”。然而吴三桂完全不念旧恩。不过，吴三桂固然心狠手辣，当他最终面见永历帝这个笼中之鸟时，竟然完全乱了阵脚。史书记载，永历帝被捕后彻夜长坐，吴三桂麾下一些明朝旧吏纷纷前来拜见。吴三桂来时，起初表现的还很傲慢，只“长揖”了一下，相当于鞠了一躬而已。可当永历帝开口问道：“汝非汉人乎？汝非大明臣子乎……” ，吴三桂此时却突然 “缄口伏地若死人” ， “左右扶之出，则色如死灰，汗浃背，自后不复敢见” （《也是录》）！可见，这位反复无常的枭雄的内心也大概矛盾重重，在 “利己” 和 “忠义” 权衡之间饱受折磨。难怪他在十二年后，发动 “三藩之乱” 时又颇具讽刺地打起了 “反清复明” 的旗号。
永历帝被害以后，南明几十年的抗清运动基本销声匿迹，除了西南边陲在李定国带领下继续活动的几千人。
李定国这位在我们今天看来或许有些“愚忠”的南明将军在深山老林中又继续坚持了一两年，然后郁郁悲愤而死。死前，他还告诉儿子要“宁死无降”。可是，他的儿子还是投降了，带着最后的一千人走出密林，对吴三桂下拜，后来做了清朝的宁夏总兵。除了王侯将相，历史对大多数人的悲欢都是一笔带过的，这些普通人的事迹在今天已经渺无声息。清兵攻占广州之后的屠杀，今人少有耳闻，仅存只言片语记载：“甲申更姓，七年讨殛。何辜生民, 再遭六极。血溅天街，蝼蚁聚食。饥鸟啄肠，飞上城北。北风牛溲，堆积髑髅。或如宝塔，或如山邱。五行共尽，无智无愚，无贵无贱，同为一区…” （《祭共冢文》）。怎一个 “惨” 字了得！
两枚小小的“永历通宝”钱币，其时代背景波澜壮阔，一言难尽。五千年绵延不绝的中华文化，屡遭劫难，仍绵延至今，幸甚幸甚。
对于历史爱好者，古今兴亡多少事，都在钱币的方圆之中，似乎远在天边又触手可及。昔日眦睚必报的仇敌铸造的钱币，如今，静静地躺在收藏家的同一个册子里。多少恩怨，仿佛早已在轮回中湮灭。
