八思巴所创制的“八思巴文”属拼音文字，共有41个字母（脱胎于古藏文字母），字数只有一千多个。至元六年八思巴文作为国字颁行全国后，其推广却受到很大阻力。除政治和文化传统因素外，主要是因为这种文字字形难以辨识，再加之在有的地方使用时还仿效汉字篆书的写法，这就更加剧了识别的难度。因此虽然元廷屡次下令用八思巴文“译写一切文字”（也确曾用八思巴文译写过一些书籍，还转写过汉文、藏文等），但民间还是用汉字。所以，八思巴文最终还是主要应用于文件。
元代主要流通纸币，铸钱比其它朝代都少，且多以汉文钱为主，但也用八思巴文铸过有限的几种钱币。计有世祖至元年间的“至元通宝”、成宗元贞和大德年间的“元贞通宝”和“大德通宝”、武宗至大年间的“大元通宝”等几种。这些铸币的钱文读法均为“顺读”，且除较厚大的“大元通宝”当十钱存世尚多外，其余均很稀见。
此外，在元末顺帝至正年间所铸的面为汉字“至正通宝”的大小钱中，有的背穿上分别有“寅”、“卯”、“辰”、“巳”、“午”五种八思巴文地支纪年，有的则背穿上、下分别为八思巴文和汉文的对照纪值数字。另有资料说还有一种面为汉字“贰拾伍文”，背八思巴文“权”字的铅质权钞样钱，如确有此钱当实属罕见珍品。除以上铸币外，在元代“宝钞”（流通纸币）上也出现过八思巴文字，如“至元通行宝钞”上就印有“至元宝钞”、“诸路通行”八个八思巴文。
伴随着蒙元帝国的消亡，八思巴文亦被逐渐废弃，成为一种“死文字”。但我们今天仍能在各种八思巴文钱币及其它元代文物上见到它。至于八思巴其人，也应得到历史公正的评价，因为他的一生毕竟为加强西藏与中原地区的联系，促进汉藏文化的交流，发挥过相当重要的作用。3、八思巴文其他应用 八思巴文有音无义，类似音标，元代用来标示蒙古语、回鹘语、汉语。国家培养专门人才学习该文，使得八思巴文成为贵族语言。皇帝派遣只懂得八思巴文而不懂蒙古语的汉族官吏，到军营传达情报。这就类似密码，汉族官吏不懂得蒙古语，不了解自己带来的圣旨真正含义为何，而蒙古族将帅却能安全准确地受到情报。
八思巴文最初称为“蒙古新字”，不久改称“蒙古字”。至元六年（1269）忽必烈颁发诏书推行，采取了一系列行政措施，扩大其使用范围。1368年元朝灭亡后，八思巴文遂逐渐被废弃。现在国内外学术界通用两种名称：一是按创制者命名，称作“八思巴文（字）”；一是按字母形状特征命名，称作“方体字”。
字母表主要由藏文字母组成，也有一些梵文字母，还包括几个新造字母。字母形体多呈方形。关于字母数量，《法书考》、《书史会要》等早期文献及其不同版本中，有41个和43个的两种说法。前一种是指最初的字母表，即原字母表；后一种则包括续增字母。事实上，随着实际应用的需要，字母陆续有所增补，据现存资料归纳，总数达57个。
按忽必烈的规定，八思巴文是用来“译写一切文字”的。现存资料也说明，它的书写对象包括蒙、汉、藏、梵、维吾尔等多种语言。译写各种语言时，有两种译写原则：一是按口语语音拼写，如译写蒙古语和汉语；一是按所译写语言的书面形式转写，如译写藏语和梵语。在蒙古语文献中出现的个别藏语词的写法有两种形式，一种与藏语书面形式相同；一种与藏语书面形式不尽相同。后者可能是依据蒙古人的读音。
八思巴文以音素为表音单位，字母分元音和辅音。元音a不专设字母，以零形式表示，即音节首的辅音和介音嫀，揃后面不写其他元音字母时，就表示后面有元音a。
