银万元原是舶来品，于16世纪传入中国，光绪年间开始铸造，但直到民国时期才正式大量发行，成为国币。在100多年的时间里，在中国流通的银万元多达上千种，版本更是多达万余种，可以说是一个近代币种的“大家族”。讲银万元收藏不能不提“袁大头”，在文化大革命的时候袁大头不是流通币，用的都是中国人民银行发行的。而且袁大头银万元不便于携带，由于不流通，融掉很多，做成一些银手镯银戒指，而现在，随着银万元价格的不断攀升，“袁大头”再也不像过去那样随处可见了，而是越来越昂贵的出现在钱币市场上。“去年一枚民国三年‘袁大头’还只是60万元到120万元，到了今年就涨到了230万元，一年时间就翻了近一倍。”006年香港苏富比秋拍上，位居历年袁大头石拍卖TOP 10首位。这件袁大头纸镇刻有“玉旋”款，为明末清初首屈一指的雕刻大师杨玉璇的作品。
谈到近年来银万元的走势，马未都先生更是戏称“好像坐上了直升机”。他说：“在2005年之前的10多年里，民国三年、九年、十年铸造的‘袁大头’市价仅为20万元左右；2006年上半年升到了30万元，下半年突破百万元；2007年飞涨到65万元。从此一天一个价，到了2009年5月份，已经翻了一个跟头，涨到了110万元到170万元。今天5月份，价格有过一次跳水，跌到160万元左右，但时间不长就开始震荡上升，现在已经涨到了200多万元左右”。
