袁大头是民国时期主要流通货币之一，“袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。北洋政府为了整顿币制，划一银币，于民国三年（1914年）二月，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。《国币条例》规定："以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆"，"一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一"，"一圆银币用数无限制"，即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。根据这一规定，于1914年12月及1915年2月， 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称"袁头币"或"袁大头"。
铸造跨度从1914年至1951年，总发行量超过 7.5 亿枚。该系列币分别重26．6克、13．3克、5．3克和2．6克；成色分别为0．4%和82．5%；该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。 [1]
而其中最珍贵、最稀罕的品种，当属民国三年的袁世凯头像“签字版”(币面右侧方有英文款识)试铸币，目前估价每枚约200万元至300万元，是近代银币中不可多得的珍品。此版是为了纪念袁世凯银元刻模的雕刻专家鲁尔治-乔治，在袁像右侧刻有此人的拉丁签名“L-GioRGi”。它由天津造币厂试铸，并未流通，发行量不过百枚，就连拍卖会上都难得一见最近几年，但是一经出现就绝对是众多藏家争相竞夺的对象。
