远古传说，炎帝时，有丹雀口衔九穗禾，在天上飞过，有的禾粒坠落到地上，炎帝就捡拾起来，种植到田里。吃了九穗禾，老了也不会死（《拾遗记》）。九穗禾，就是嘉禾、神禾。嘉禾纹中国钱币上的一种图案。汉代玉器上嘉禾纹较多，东汉以后演变得更加丰满。当代人都称其为花卉纹或花草纹。古人视嘉禾图案为吉祥的象征。目前就有这样一枚民国八年版袁大头在国内知名艺术网站上—虎拍艺术网。此枚袁大头正面为袁世凯侧面头像，上环“中华民国八年造”，珠圈环绕。背面：嘉禾图的中央是“壹圆”两个大字，外圈仍以一圈圆点作为配饰。此枚袁大头保存完好，币面设计精美，铸造工艺精湛。包浆醇厚，字体清晰端庄，笔画圆润工整。
清朝灭亡之后，1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。1914年2月7日，袁世凯以大总统令形式公布了《国币条例》及《国币条例施行细则》，其主要内容是规定钱币的铸造发行权归民国政府所有，原先的各个官局所铸造发行的银元，由民国政府兑换并改铸，在一点的时期内，承认它们的价值等同于国币的价值。国币中的主币是银元，其重量是库平纯银六钱四分八厘，材质是银占89%，铜占10%，锡占1%，一枚成品银元的重量是7钱2分。规定国币种类有银币4种（壹圆、中圆、贰角、壹角）、镍币一种（五分）、铜币五种（二分、一分、五厘、二厘、一厘）。正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。
