1912年四月，袁世凯出任大总统，北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，和巩固国内政局稳定，发展民族经济，趁机把他的头像铸于币面，袁大头，由此而来。
袁大头银元一直是珍藏人士较量钟情的，袁大头也有许多版本，但其中最稀缺的要数袁大头民国三年英文签字版了，早已经在拍卖场上拍卖出百万以上的价格，但在各大拍卖场上仍然极难望见其身影，足可见其稀缺性。
另外，辅币中中圆的存世量最少，壹角稍多，贰角最多，但照旧不能与壹圆币相比。现在品相较好的中圆价格可到达80万元-95万元，壹角在50万元左右，贰角卖到22万元左右。
有趣的是只管版别差异，但“袁大头”壹圆币的尺度重量都为七钱二分，以今天的计量要领是26.697克，成色89.1%，含纯银23.493克。
民国三年签字版的袁大头十分珍贵，属于样币一类的，试做了千余枚。签字版大头可以从这几个方面进行判断真伪，首先要确定是一块真大头。再看签字部分，真签字版的英文签字十分的细小，且紧贴齿廓，签字一般仅有4毫米左右，可以对齐齿廓就会发现签字长度只有4个齿的长度。其次，签字版的国号：“中华民国”华字的两横，起笔比普通大头显得粗壮许多。签字大头，仔细观察其齿廓，还可以发现在环形齿廓上隐约有一个内环（每个齿仿佛都被压了一半，所有齿均匀的形成了一个内环），签字部分还要认真观察有无粘贴痕迹。整个签字不超过4毫米，均为大写，且打头的L.G为其他字母的一倍大小。该币重量：26.79克 直径：39.2毫米 厚度：2.1毫米。
