欧泊的英文为Opal，源于拉丁文Opalus，意思是“集宝石之美于一身”。 古罗马自然科学家普林尼曾说：“在一块欧泊石上，你可以看到红宝石的火焰，紫水晶般的色斑，祖母绿般的绿海，五彩缤纷，浑然一体，美不胜收。”高质量的欧泊被誉为宝石的“调色板”，以其具有特殊的变彩效应而闻名于世。
第一次在澳大利亚发现OPAL应归功于行为古怪的德国地质学家约翰尼斯·曼奇教授，1840年，他在澳大利亚南澳州首府阿德莱德北部约80公里的安加斯顿发现了比较普通的绿色欧泊。1868年，真正贵重的欧泊在昆士兰西面，布来考南面的利斯托威尔车站被发现。1871年，澳大利亚历史上第一个有登记许可的欧泊矿在南部小城奎尔派，历史上称做“令人骄傲的山脉”，这也是欧泊矿开采的真正开始。
欧泊石的发现，归功于一位特立独行的德国地质学家约翰尼斯·曼奇教授，他在1840年在澳大利亚的安加斯顿发现一枚普通的绿色欧泊石，这便是欧泊石被世人发现的开始。而欧泊石真正被开采的开始是在1871年，当时人们在奎尔派小城发现了大量的欧泊石矿石，而这片矿山被称之为“令人骄傲的山脉”。
欧泊是凝胶状或液体的硅石留入地层裂缝和洞穴中沉积凝固成无定形的非晶体宝石矿，其中也包含动植物残留物，例如树木、甲壳和骨头等。在高等级5欧泊中的含水率可高达到10%。具有迷人的色彩是根据随机的“变色游戏”来呈现光谱中各种色彩的。这也是之所以被称之为世界上最美丽的宝石的原因。
