水分活度是水的逸度与纯水逸度之比,也可近似地表示为溶液中水蒸汽分压与纯水蒸汽分压之比.它反映了食品中水分的存在状态,也就是说水分与其他非水组分的结合程度或游离程度.结合程度越高,水分活度越低,反之,则越高.
水分活度影响着食品的色,香,味和组织结构等.食品中的各种化学,生物化学变化对水分活度都有一定的要求.想酶促褐变反应,美拉德反应等,都会随着水分活度的提高而让反应达到zui大植.另外微生物也会在水分活度高的食品中增殖加快.所以,要控制食品中的水分活度,延长食品的保藏期.
水分活度,一般是指以ERH方法（通过测试含有水分的物品表面与周围环境气体达成平衡状态的特性,进而测试水分活度）为基础的测试方法来表征水份含量情况.这种表征方法能直接地反映许多生产中的水分特性.
食品水分活度是决定食品腐败变质和保质期的重要参数,对食品的色香味、组织结构以及食品的稳定性都有着重要影响,各种微生物的生命活动及各种化学、生物化学变化都要求一定的活度值,在含有水分的食物中,由于其水分活度值不同其保藏期的稳定性也不同,利用水分活度原理控制水分活度从而提高产品质量,延长食品保藏期,在食品工业生产中已得到越来越广泛的重视,近年来,美国、日本等发达国家已将其列为食品检测项目.
此外,在固形物组分一定时,水分含量和水分活度有着直接的关系,当水分含量增加时水分活度也增加,在生产中通过对水分活度的测定可以快速监控水分含量的变化,从而作为水分含量监控的重要手段水分活度对微生物、酶及其他反应的影响.
食品的腐败变质通常是由微生物作用和生化反应造成的,任何微生物进行生长繁殖以及多数生化反应都需要以水作为溶剂或介质.
干藏就是通过对食品中水分的脱除,进而降低食品的水分活度,从而限制微生物生物活动、酶的活力以及化学反应的进行,达到长期保藏的目的.
水分活度对食品中主要化学变化的影响
水分活度：
水分活度数值用Aw表示，水分活度值等于用百分率表示的相对湿度，其数值在0-1之间。
溶液中水的蒸气分压P与纯水蒸气压Q的比值，
Aw=P/Q。
Aw值对食品保藏具有重要的意义。含有水分的食物等由于其水分活度之不同，其储藏期的稳定性也不同。利用水分活度的测试，反映物质的保质期，已逐渐成为食品，医药，生物制品等行业中检验的重要指标。
