我国是历史上早使用货币的国家之一，货币是一国的经济基础。一国的货币制度决定了一国的经济，唐朝是我国历史上强盛王朝之一，自李渊建国以来，武德四年（621年）七月，“废五铢钱，行开元通宝钱，径八分，重二铢四絫，积十文重一两，一千文重六斤四两”。确立了国家铸币的法币地位。
我国古代钱币自此开始废除了古代以重量命钱币名的习惯，取“通宝”二字为钱名，一直延续到晚清。其“通宝”意为通行的宝货，为了区分年代，常在“通宝”二字前冠以年号、朝代或国名。而一个朝代、年号、或国名的使用时间长短，决定了这一钱币的发行量多少，进而在现代钱币收藏界影响到此类钱币的价值。
开元通宝是唐朝的开国钱币，虽距今有上千年历史，但是开元通宝也是我国历史上使用钱币时间长的货币，制造年代从唐朝初年到宋朝初年，历经300多年，其发行量之大可想而知，这也确定了此钱在古泉界的普遍。
唐朝自建朝以来，经历了贞观之治、武周时期与开元时期的盛世与安史之乱后的衰败，历经200多年，所铸钱币品种数量不少，而有一种唐代钱币在泉界被人称为唐钱第一珍，可以说是唐代稀少的钱币。
咸通玄宝是唐代倒数第四位皇帝李漼（唐懿宗）咸通十一年（公元870年）铸造，材质为青铜，隶书，直读，光背。咸通玄宝与唐晚期开元钱有许多类似之处，如轮郭上宽下窄，宽窄不均，整体铸造粗糙，显示了晚唐时期整体铸钱工艺的下降。
关于咸通玄宝在古书中记载不多，唐代的正史中，未有过对此钱的记载，早记载这种钱的古书是南宋洪遵《泉志·正用品下》“咸通钱”条旧谱曰：唐咸通十一年，桂阳监铸钱官王彤进新铸钱，文曰‘咸通玄宝’，寻有敕停废不行。”而《泉志》所附钱图， “通”字位于穿右，“玄”字在穿下，与今见钱币实物文字排列 顺序不同。
咸通玄宝存世量不多，因记载较少，据考古学家推测应是只做了试铸，而未流通使用，故目前为止出土量才仅两枚。其一为1989年5月，在成都新繁镇建繁江商场开挖地基时，发现一处前蜀钱币窖藏，有302.2公斤，钱币数量达6万余枚，多为五代十国及唐朝钱币，在工作人员后来的清理中，发现一枚咸通玄宝；
其二为1990年，在甘肃省宁县广播局基建工地发现一处五代十国时期的钱币窖藏，出土钱币有20多个种类，上自汉半两，下到五代十国前蜀王衍咸康元宝，品类丰富，其中一枚为咸通玄宝。而目前国博所藏咸通玄宝，为钱币大家罗伯昭沈子槎捐赠的传世品，没出土记录。
咸通玄宝是中国古代用金属铸币中唯一以“玄”字命名的钱币，铸造数量及发现量极少，虽做工简陋其貌不扬，但从目前存世量与出土量可见其的稀少。
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