银元是舶来品，它初入中国，大约是在明朝，但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传最广、影响大的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。
1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，趁机把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。
“袁大头”代表了中国近代的货币文化，反映了我国近代历史、经济、金融的兴衰和沧桑，具有很高的艺术观赏价值和文物价值，也具有一定的保值和升值功能。
近日，众凯国际有幸征得一枚银元珍宝：“袁世凯头像壹圆银币”，钱径为3.9厘米。钱币正面为袁世凯侧面头像，英姿飒爽，上环铸有“中华民国九年造”字样。钱币背面纪币值“壹圆”二字。左右为稻穗组成的嘉禾纹。嘉禾，亦泛指生长茁壮的禾稻，古人以之为吉祥的征兆。铸在钱币之上寓意国家重视农桑、以民生为本；其另一思想取其家和之谐音，寓意“家和万事兴”之意；铸币之上当政者有国泰民安、吉祥如意之愿景，故有极高的收藏价值与研究价值。
“袁大头”银元的通行将外来“鹰洋"、“龙洋”渐渐从市面挤出，促进了中国银元的统一，为“废两改元”准备了条件，是我国近代货币史上划时代的伟大成就。现逐渐消逝的古钱币中，“袁大头”在收藏交易市场上极为罕见，在拍卖上成交价格更是惊人，现已成为藏家追逐的珍品。
