五帝钱有大五帝钱与小五帝钱之分，大五帝钱指秦朝的半两钱、汉代的五铢钱、唐朝的开元通宝、宋朝的宋元通宝和明朝的永乐通宝，大五帝钱材质属于青铜，距今年代久远。
现在说的五帝钱也常指小五帝钱，顺治通宝、康熙通宝、雍正通宝、乾隆通宝和嘉庆通宝，材质属于黄铜。它们广为传世，经万人之手，大量流传下来。
“古钱币收藏家追寻稀有的古币品种和版别，是以典藏文化和猎奇为乐，间或有以收藏钱币为手段鉴赏古代文字或研究历史文化者，而‘五帝钱’的收藏者多数是寄托祈福心意。”
九十年代中期，古钱币的价格相当低，“普通的‘顺治通宝’铜钱，也就卖三四元人民币，‘雍正通宝’也盘在两元的价格多年没有浮动，常见一些的普通版别‘康熙通宝’‘乾隆通宝’‘嘉庆通宝’，或一元或五毛，往往在钱商的铺面上随意挑选。十几块钱就能凑一套‘五帝钱’。”
“2000年以后，古钱币的价格一直在逐渐升高。”，当年比较少见、价格却始终固定两元的“雍正通宝”，似乎在一夜之间身价暴涨百倍，而“顺治通宝”“康熙通宝”的价格也涨至过去的十数倍，直径较大的“乾隆通宝”“嘉庆通宝”，身价也涨至过去的数十倍。此时一套品相好些的“五帝钱”价格已达百万元左右，很多钱商开始有意识地拣选品相好、体量大的“五帝钱”成套出售。
亲手拣选“五帝钱”也有些窍门，“顺康雍三种铜钱钱径较大，常见的乾嘉两种铜钱钱径较小，成套收藏要留意挑选与前三种钱径相仿的会比较值钱。另外，清代铜钱使用黄铜铸造，尽量拣选无锈、黄亮颜色的钱币。
