辽是我国契丹族建立，与五代和北宋并列的王朝。辽代陶瓷种类繁多，造型古拙中蕴含着典雅，具有强烈的地方色彩和浓郁的民族风格，在我国陶瓷史上留下了浓墨重彩的一页。近年来，辽代陶瓷研究盛行，特别是对辽代瓷器（含釉陶器，下同）研究成果丰富，但是对辽代陶器研究较少，一则有人认为辽代陶器不代表辽代陶瓷的主要成就，意义不大。二则普通陶器本身经济价值不如瓷器，故研究较少。从出土情况看，陶器贯穿于整个辽代，造型也比较大方优美，研究辽代陶器的造型、胎质和纹饰及其发展演变过程，对于研究整个辽代社会历史生活等有着重要意义。
辽代陶器，有黑、白、红、粉和灰等多种，一般就地取土，胎质细腻，杂质较少，色泽较正，吸水力强，胎质不坚，硬度较差，容易损坏。红陶胎色泽一般偏紫红或土红，黑陶胎色泽一般为正黑色，有的磨光黑陶，犹如墨染，十分漂亮。白陶胎色泽多为草白色，灰陶胎色泽多为正灰色，粉陶胎色泽多为浅粉色。红和粉陶胎多施黄绿彩或三彩釉，其他一般不施釉。如通辽出土的辽代摩羯形三彩陶壶（图1），整体造型为仰莲托起一展翅跳跃的兽首鱼身的摩羯。壶与摩羯融为一体，巧若天成。此壶通体施黄绿白三色釉，为辽三彩中的精品。
辽代陶器造型丰富，有饮食用具、文房用具、丧葬用具等，罐、瓶和壶类较多，晚期多冥器。比较典型的有：喇叭口瓜棱壶、鸡冠壶、长颈壶、注壶、砚台等。
喇叭口瓜棱腹陶壶（图2），耶律羽之墓出土，是目前出土的较早有明确纪年的陶器之一。短束颈，壶身较丰满，瓜棱腹，腹下饰篦纹，造型比较漂亮。还有造型比较特色的瓷器，如黑陶鸡冠壶（图3），内蒙古博物院藏。
辽代陶器的纹饰，可以追溯到鲜卑、东胡。主要纹饰有篦纹、弦纹、钱纹、田字纹、十字纹等。篦纹、弦纹（凸弦纹、弦沟纹）是比较常见的纹饰，一般多装饰于陶壶等器物颈、腹部。钱纹、田字纹、十字纹等一般见于壶罐底部，阳刻，也有的钱纹装饰于器物中部。另外还有内蒙巴林右旗查干乌苏辽墓出土高领陶罐2件，其中一件上划有卷草叶纹，并饰有篦纹；阜新海力板辽墓陶砚阳刻鹿含灵芝图等。
辽代早期的鸡冠陶壶、长颈陶壶等，适用于辽代转徙随时的游牧生活特点，但是鸡冠陶壶、长颈陶在辽代中期以后，因生活方式的转变和瓷器的使用而基本消失。
辽代晚期，随葬陶器（冥器）增多，如辽中京（赤峰宁城）西城外古墓群嘎斯营子二号墓出土有陶壶、陶盆、陶香炉、陶簸箕、陶钵、陶罐等，残陶罐上划有“寿昌”、“刘郎”等字，反映出辽代民间也深受中原厚葬文化的影响。辽代瓷器造型工艺等虽然深受中原文化影响，但是契丹民族十分注重对传统文化的坚守，从四时捺钵制度贯穿于整个辽代这一点就可以看出来，所以，辽代陶器作为传统文化载体之一，其对辽代瓷器的影响也比较大。
第一，很多瓷器（含釉陶器），器型直接来源于陶器，如常见的长颈壶、喇叭口瓜棱壶和鸡冠壶等，只不过有的器型从敦厚转向修长。特别是鸡冠陶壶，从出土情况看，均为孔式，未见提梁式鸡冠陶壶，从中可以推断出辽代鸡冠壶源于孔式鸡冠陶壶，而提梁式鸡冠壶应是输入样式。第二，许多瓷器上的纹饰来源于陶器，典型的有弦纹（凸弦纹、弦沟纹）、钱纹等，如常见的黄釉印水波钱纹碗，碗底中央印钱纹一枚，周围印有水波纹，应该是寓有财源滚滚之意。第三，辽代瓷器多施半釉，比较奇特，未施釉处也不施化妆土，表面摩擦力较大，可能是从器物下面容易把持。这种工艺是否与辽代陶器腹下一般施篦纹有关呢？需要进一步探讨研究。
