导致空压机燃烧或，的燃烧物是润滑油。早期的空压机活塞环、支承环为铸铁或铜合金制造，这样材质的压缩机都需要往气缸中注入润滑油，目的是降低磨擦系数，减少磨擦功耗，降低气体的温升。气缸注润滑油的空压机，注入气缸的润滑油大部分由活塞以油膜的形式沿气缸镜面分布，微小部分的润滑油通过活塞杆的填料函被导走。绝大部分的润滑油都会随压缩空气流带入排气管线（包括缓冲器、冷却器、液气分离器等辅机设备）。
近期的空气压缩机活塞环、支承环、填料环均采用聚四氟乙烯配方塑料自润滑材料制造，不需要往气缸内注入润滑油（通常称为无油润滑压缩机）。但即使是气缸不注油的空压机，当填料部件工作欠佳，尤其是一级气缸填料部件，机身内的润滑油将通过填料函进入气缸，其数量将比注油器的注油量更多的可怕。
排气管线内，在气体的流动和脉动的作用下（活塞式压缩机吸排气是间断的，故气流是脉动的）润滑油继续向前运动。油层越厚，粘性越小，越容易流动，油膜被气流撕破，掉落的油滴被空气流带走，向管线的远方移动，这种情况多在有急剧收缩的锐边处发生。管线内的铁锈和积碳的存在能够吸收润滑油，可以很大程度延缓润滑油的移动过程，但对油层的加厚和积碳的加剧起了促进作用，增大了，燃烧的可能性。
大量的润滑油进入气缸，再进入管路，使冷却器的换热效果降低，液气分离器的工作负荷增加，操作工人师傅如果不能及时打开排污阀门，排放油水混合物，管路系统中润滑油的含量可想而知。二级气缸进入含有大量气态，液态的润滑油，使z*终排气中含有大量润滑油。
