辛亥革命以后，中央财政几乎有出无入，财政危机十分严重。 袁世凯就任“临时大总统”之职发行钱币，袁世凯为了提高自己的统治地位，就把自己的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。“袁大头”银元的通行促进了银元的统一，也为“废两改元”准备了条件。
民国三年铸造的袁世凯银币有很多不同的版本，正面为袁世凯侧面像，上列“中华民国三年”。“年”字后没有“造”字，其他年版都在“年”字后面有一 “造”字。三年版“民”字中有一“点”，而其他年版民字无“点”。
（1） “O”记版。即在嘉禾图案中有“O”形暗记，在嘉禾结带处呈横“8”字形，左上方的带孔中有一极小的“O”形圆圈，而且袁像下巴前衣领未封领，肩章较宽，五星比较凸出。
（2）粗发版。袁头发较粗，发型呈波浪。嘉禾结带没有形成纵横交“8”的结花，右边一束嘉禾结带处形成一个不规则的圆。
（3）三角圆版。此币背面圆字内的“口”字形成“△”形，而其他版别是“开口”形。
（4）开口贝版。此币壹圆的“圆”字内“贝”字最下一横未与竖笔连接，形成“开口贝”。该版袁像肩章条纹明显，袁眼中有一从上至下的直线，俗称“睁眼”，这一特征也是其他版别未见的。
（5）签字版。此币甚少见，天津造币厂试铸样币，并未流通。该币在袁像右侧刻有一竖行英文字母“L.GioRGi”，是在华外籍铸币专家意大利雕刻师“鲁尔治-乔治”签名缩写。
（6）“T”字边、鹰洋边版。此两种币均稀见，系天津造币总厂试铸样币。正、背图案与流通的一般“袁大头”相同，仅在边齿上有区别，为“T”字形边或鹰洋币形边。
（7） 加铸“甘肃”两字版。此币系甘肃兰州造币厂沿用民国三年版旧模，币正面镌大总统袁世凯五分侧面像，肖像上端环镌发行年号“中华民国三年”，左右两侧镌“甘肃”两字。钱背正中镌币值“壹圆”二字，托以嘉禾二本，左右交互，下系结带，其余与开口贝版相同。“甘肃”版铸币并不多，铸量仅数万枚。因此，能够拥有一枚真品的“民国三年的甘肃版袁大头”是每位钱币收藏爱好者的梦寐以求啊！
