在中国歷史上有两位帝王敢于毁佛铸钱，这在中国钱币史和宗教发展史上都产生过深远而重大的影响。他们是唐武宗李炎和五代十国时的后周世宗柴荣。
唐末藩镇割居，天下大乱。到了周世宗柴荣在位的时候，经过数年的征战，才又逐渐显现出了统一的迹象。当时为了筹措军费，周世宗下令将天下的铜制佛像尽皆毁去，以此铸造铜钱，做为资军之费用。而此次毁佛像所造的铜钱，就是周元通宝。在民间传说著这是由佛像而制成的铜钱，具有趋吉避凶的作用。因此，当时就曾经有人把它用来厌胜，更是让这枚周代铜钱具有了几分神秘的色彩。
但凡是古钱币收藏品，就必须看这个钱币的朝代，朝代的影响力越大，它的收藏价值就越大。在这一点上，周元通宝的影响力还不足够强大。但是，周元通宝的外观设计有自身的优势，首先它的外观和很多普通的古钱币就很不一样，它的正面刻有周元通宝四字，背面则刻上了月纹、星纹等图案，这是古钱币中的创举。它区别于我们经常看到的龙纹、虎纹等雕刻图案，取而代之的是月纹、星纹等特殊图案，这让周元通宝更具有标志性。另外，周元通宝的铸造也有一些特殊，它是毁佛铸造而成，这个特殊的歷史背景和事件，也让周元通宝充满传奇色彩。
