银元起源于15世纪，始铸于欧洲，俗称“洋钱”“花边钱”或“大洋”，是银铸币的通称。银元是舶来品，它初入中国，大约是在明朝，但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传最广、影响大、存世多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。
所谓的“袁大头”是指在辛亥革命后，袁世凯为了解决军费和提高个人政治地位而发行的银元货币，因这些银元铸有他的侧身图像而得名。
虽然在如今的古玩市场上，我们会经常看到一些“袁大头”，同时在很多家庭里也藏着一定数量的“袁大头”，不过真正了解“袁大头”的人并不多。最近几年，随着收藏市场的持续升温，“袁大头”也因其市场价位相对较低受到收藏投资者的追捧，其价格也开始扶摇直上。不过对于普通的收藏投资来说，需要掌握的知识和技巧还真不少。
据有关资料显示，“袁大头”当时的发行量上亿枚。同时由于铸地多、铸量大，“袁大头”也因此出现了众多版别。
首先，按铸造年代可以分为民国三年、民国五年、民国八年、民国九年和民国十年等版别。其中，民国五年版铸造量较少，其市场价格较高。另外民国八年版由英国伯翰造币厂所制钢模铸造，品相精美，具有很高的收藏价值。
其次，按面值来看，主要分为壹圆、半圆(俗称五角、中元)、贰角和壹角。其中，面值壹圆的“袁大头”几乎每一个年代的都有，面值半圆只有民国三年版，面值贰角和壹角的“袁大头”有民国三年版和民国五年版两种版本。而且半圆、贰角和壹角背面面值上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样。
最后，按铸造工艺及齿边纹饰来看，“袁大头”又可分为鹰洋齿边版、丁字齿边版(T字边版)、英文签字版、“甘肃”铭文版等。其中，“甘肃”铭文版为民国三年兰州造币厂铸，花纹较粗，成色甚劣，数量不多，目前市场价格已相当高。另外，民国三年的英文签字版壹圆，因在袁世凯像右侧刻有意大利雕刻专家“鲁尔治·乔治”的拉丁签名“L·GioRGi”而尤显珍贵。
另外，按铸造地还可分为天津造币总厂、武昌、广州、南京、甘肃、四川等地铸造版。
虽然“袁大头”是银元收藏中最普通的一种，其存世量相对较大，但要收集完整成套的“袁大头”也并非易事。由于它代表了中国近代的货币文化，反映了我国近代历史、经济、金融的历史兴衰和沧桑，具有很高的艺术观赏价值和文物价值，也具有一定的保值和升值功能。尤其是近年来随着收藏投资热的不断升温，“袁大头”日渐走俏，价格一路上扬，因此绝大多数业内人士认为“袁大头”可能是银元收藏中的一匹“黑马”，具有较高的升值潜力。
据了解，普通袁大头目前因市场走俏价格不断上涨，那些特殊版别的市场价格就更高了。如甘肃省铸造发行的标有“甘肃”字样的“袁大头”、鹰洋边、T字边、光边边齿的银元等等，好多都破了百万大关。尤其最珍贵和罕见的是民国三年的签字版壹圆(袁世凯像右侧刻有意大利雕刻专家“鲁尔治·乔治”的拉丁签名“L·GioRGi”)更是近代银币中不可多得的珍品。
此外，对于长期投资而言，短期内的价格动荡也不会有太大的影响，按照家庭投资比例配置，每年适当入手部分‘袁大头’，还是很有意义的。”
