北洋造币厂的历史，最早可以追溯到同治六年，公元1867年，北洋三口通商大臣崇厚等人创办了北洋机器局。该局设在天津，分东西两处。东局在城东十八里贾家沽道，离城五里，俗称东局子，以生产为主，西局这里不做介绍。
同治九年的时候，李鸿章接办，该局历经多次扩建，到光绪十三年(1887年)，李鸿章从天津机器局东局内，分出一部分机器设备，成立了天津机器局下属的"天津机器铸造钱局"。次年从英国格林活铁厂购入造一文铜钱机器10架，从日本购铜，开始鼓铸制钱，目的是为了缓解钱荒，但由于铸造成本太高，铜价又不断上涨，亏损累累以至停工。(这是铸造制钱的周期)
光绪二十一年(1895年)，甲午战败，清政府签订了屈辱的《马关条约》，当时维新派势头正盛，光绪帝下令各省筹拟变法自强办法，其中有"铸钞币"一条。御史易俊，陈其璋等人先后上折，请改革币制，包括广铸银元。当时广东湖北两省均已铸造银元，且成效大验。
户部覆议之后，各省纷纷请铸银元，当时的天津机器局已于光绪二十一年十二月十三日 (1896年1月27日)，改名"总理北洋机器局"，简称北洋机器局。
时任直隶总督的王文韶于光绪二十二年二月二十四具奏"北洋系通商口岸，现值此钱省银贱之际，市面颇行拮据，若能鼓铸大小银元，流通行驶，便宜民生，实非浅鲜"。
于是北洋机器局先以旧存铜钱机器改造二角，一角，半角三种小银元，后增购了，壹圆，五角两种印花机器，其余压片，制坯，印边，自动天平等设备，洋购者半，局制者又办，自光绪二十二年七月起开始试制，北洋22便是这年铸造。
若此，一直到光绪二十五年四月，清廷下令除鄂，粤两局外，其他各省一律停铸银元，理由是:"各省设局太多，分两，成色难免参差，不便民用，且徒糜经费。"各省如需银元，可由广东，湖北银元局代为铸造，"毋庸另筹设局"，此项命令显然缺乏实际，因此，引来一片反对的声浪，荣禄再次上奏力言不能停铸。六月，清廷准许留广东，湖北，直隶，江宁，吉林五个银元局，其余六局依然命令停铸，因此北洋机器局得以继续铸造银元。(算是一次风波)
此次重新开铸，北洋机器局的银元改变了原来的币文和纹饰，仿效广东，湖北的银元式样，壹圆改为正面中央满汉文"光绪元宝"，外有"北洋造"，"库平七钱二分"，背面蟠龙，外环英文"25th YEAR OF KUANG HSU" "PEI YANG"(光绪25年，北洋)。
若此一直铸造到光绪二十六年，义和团事件爆发，六月底，八国联军入侵天津，联军先后占据机器局的东西两局，北洋机器局遭到的毁灭性的破坏，而此处以后一直也没有再复建，北洋机器局铸造的银钱自此寿终正寝，几年之后，迎来了北洋银元局时代。
