高剑父广东番禺人。岭南画派的创始人之一。光绪十八年（1892年），他拜于广东著名花鸟画家居廉门下，开始学习花卉、草虫的画法，奠定传统国画根基。光绪二十五年（1899年），高剑父再拜同门好友伍德彝为师。伍氏为晚清广州望族，其父伍延鎏亦为画家，所居曰万松园、镜香池馆、浮碧亭等，富藏历代名家翰墨。高氏从居廉的学习经历使其熟练地掌握了自清初恽南田以来的没骨花卉画法；从伍德彝又得以遍览伍氏家藏历代名家翰墨，因而画艺猛进。 高剑父活动于辛亥革命的风雷之中，同样在绘画方面贯穿着他的革新思想。他既有深厚的传统基础，又从事东、西洋绘画的研究，开扩了眼界，在艺术上得到不少新的启示。 高剑父既擅长写意，也能画工笔。于山水、人物、翎毛、花卉以至草虫禽兽，无所不能。他大胆融合了传统绘画多种技法，又借鉴了日本画、西洋画，重视透视和立体感、设色大胆等表现技法，并注重写生，从而创立了自己的新风格。
高剑父绘画理论是强调在继承中国画用笔用墨及用色的传统基础上，吸收现代绘画技法，融会中外画学长处，曾提出“折衷中外，融会古今”的新论点来描绘花鸟、山水、人物等题材。他的作品贴近生活，注重实际，表现出真切的情感及民族精神，他的绘画追求透视、光线、气候、空间的表现，尤重色彩的渲染，使人感到亲切优美。同时，他对绘画工具的使用亦有新的突破，如排笔、纸团、破布、竹签等都成了绘画的使用工具，还从前人的方法中创造出新奇的办法，如搓纸法、撞粉法、局部矾水法等，他以探求表现物象的形貌及精神为目的，因此他的绘画没有古人那种格式化的面目，让人感到的是创新的精神。
而高剑父本人在艺术审美、艺术观念上的不同时期却存在着不同的方面。他曾自述：“高剑父性情最怪、最奇，也极矛盾，极好文又极好武。极好古，又极好新。好古画又好西画。”当他认识到艺术是广大民众的“灵魂之粮”，“关系国魂”时，就热心提倡“雅俗共赏”的大众文艺，而当他在现实中消极遁世，醉心佛学时，就很推崇孤芳自赏的文人画。有一度他又极力褒扬塞尚、毕加索、马蒂斯，对西方现代绘画中制造光怪陆离视觉刺激的作品予以极大兴趣，这又与他一贯提倡的写实绘画相悖。
高剑父的山水、气势磅礴，笔法有近似马远、夏圭一体的，横砍竖劈，干笔飞白，于秀逸中见刚劲。所作朝阳夕照，风雨晦冥，烟霞云雾之景，生动地再现了南国山川的秀丽多姿。作品多用水墨渲染，用笔泼辣，时作没骨法，除树石局部略用线条外，天色、水光和云雾都以水墨渲染，墨卷波涛，笔缩云烟，深浅远近，诗意盎然。作画很少用中国画线条，而是用色彩和水墨的渲染来表现形象和质感。
他的工笔人物、花鸟表现手法不拘一格。所作水墨花鸟，放纵似徐渭。又以石恪、梁楷一体“减笔”画人物，着墨敷彩不多，寥寥数笔，生动传神。
今人多有言岭南派的画较俗者，“俗”确乎为岭南派所不可避免，但这并不说明岭南派从根源上就是“俗”的，因为岭南也常常出现好的画家──尽管不是具有代表性的，但至少是好的──如黎简，也真正懂得中国画的意趣。中国画所追求的，就是这样一个“实不可言”的无言之美之境。
现在我们绘画必然写生，但在一百年前提出“折衷中外”，“师法自然”是一种先锋式的大胆创新。从今年新一辑高剑父手稿我们不难看到高剑父艺术主张之形成过程。从黎明编写的高剑父年表中可知他十四岁(1892年)拜清末名家居廉(古泉)为师，二十八岁(1906年)赴日本东京进修美术，参加白马会、太平洋画会及水彩研究会等。同时加盟孙中山领导的同盟会。三十岁(1908年)从日本返国。他返国后开“博物商会”，创风气之先，开了中国有史以来的第一个画展。办“审美书馆”，开办“真相画报”。至1923年，在广州府学西街创立“春睡画院”，培养人材。
有一个不可回避的事实是，现在的绘画环境已与高剑父生活的时代发生了巨大的变化。他所提出的折衷中西的理念在今天已经成为任何一种绘画所认可的共识，在技法方面的改良已与今天的状况完全不同。因此，作为开创之初的岭南画派，是在特定的历史时期、特殊历史环境下的画派，虽然经过二代、三代甚至四代的延续，但其文化背景已经完全不同。因此，有人提出“岭南画派已经终结”是可以理解的，但高剑父所提倡的革新精神则永远不会终结。因此，当我们在讨论高剑父的艺术及“岭南画派终结之争”时，其意义已经超越画派本身。
以下是高剑父作品部分拍卖成交记录：
LOT号--拍品名称----成交价（万）
0066--高剑父1920年作花--460万
0204--高剑父1950年作孔--354万
0368--高剑父雪柳孤鹭立轴--253万
0664--高剑父1936年作雪--241万
0950--高剑父1945年作达--184万
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