五帝钱有大五帝钱与小五帝钱之分，大五帝钱指秦朝的半两钱、汉代的五铢钱、唐朝的开元通宝、宋朝的宋元通宝和明朝的永乐通宝，大五帝钱材质属于青铜，距今年代久远，存世量较小。 现在说的五帝钱也常指小五帝钱，顺治通宝、康熙通宝、雍正通宝、乾隆通宝和嘉庆通宝，材质属于黄铜，距今年代较近，存世量较多。 它们广为传世，经万人之手，流传下来。
大五帝钱秦半两、汉五铢、唐开元通宝、宋宋元通宝、明永乐通宝，分别对应建立了千秋功业、彪炳华夏史册的秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖、明永乐大帝。 其中秦皇（始皇帝）、汉武（大帝）、唐宗（天可汗）、宋祖（开创文治盛世）都是公认的大帝明成祖朱棣史称永乐大帝，他五次亲征北伐蒙古，命令编纂《永乐大典》，发起了影响世界历史进程的郑和下西洋，将璀璨的中华文明的光辉播洒至所到之处。 由于年代久远（自两千多年前至六百余年前），对应钱币损耗严重，存世量小。
小五帝钱常指“清代五帝钱”，是清朝最兴盛的五位帝王（顺治、康熙、雍正、乾隆和嘉庆）在位期间所铸造的古钱。自1644年顺治帝登基，至1820年嘉庆帝驾崩，这五位帝王相继在位176年，是清朝最辉煌的时期，在位期间国势强盛，出现了历史上著名的“康乾盛世”。 他们所处时期较近，对应钱币存世量大。
中国古代民间一直有用古钱币驱邪的习俗。史载，将方孔通宝钱不拘大小，以红线悬于颈间，取铜钱历经万人手之实，汇集百家之阳气，可抵御邪祟鬼魂。五帝钱具有古钱所有的功用，避灾、保佑、祈福等。但与普通古钱相比，不论是大五帝钱还是小五帝钱，它们更多汇聚了华夏大地之灵气、中华民族之灵气、真命天子之灵气、传承百家之灵气。
古铜钱属于文物，由于年代久远，传世量较少，而市场需求越来越大，导致出现大量仿制伪品，所以对古钱爱好者来说真伪鉴定很重要。仿制伪品不但没有功用，反而会带来负面作用，所以真品是起码的前提，品相倒是其次。
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