潘祖荫清代官员、书法家、藏书家。字在钟，小字凤笙，号伯寅，亦号少棠、郑盦。吴县（今江苏苏州）人，潘世恩孙。咸丰二年一甲三名进士，探花，授编修。数掌文衡殿试，在南书房近四十年。光绪间官至工部尚书。通经史，精楷法，藏金石甚富。有《攀古楼彝器图释》。辑有《滂喜斋丛书》、《功顺堂丛书》。
潘祖荫生长于北京，祖籍吴县。他的祖父为乾隆癸丑科状元潘世恩，官封太傅及武英殿大学士。他的父亲潘曾绶，字绂庭，官至内阁侍读。咸丰二年，潘祖荫得中一甲第三名。先后任国史馆协修、实录馆纂修、功臣馆纂修、会试同考官、侍读、咸安宫总裁、南书房行走等职务，后应召，直言进谏多条规法和实务，但最让后世赞誉的还是他“神眼鉴文物”的功力。
据说潘祖荫只要是发现彝器文物，不管远近，都要跑过去，而且出手阔绰，叫“倾囊购之，至罄衣物不惜”！就是把身上的衣服物品卖光了都愿意。
有一次，他听说某处有一古碑，于是急忙叫人带他去看。潘祖荫研究了很长时间，最后断定是真品，连价钱都不讲一下，一手付给卖家 500两银子就把石碑拉了回去。没过多长时间，又有人送来了一只汉朝的古盆，盆上面的花纹和篆字都非常精美，结果潘祖荫一高兴就花了300两银子买了下来。
潘祖荫在近代以来的整个古玩鉴赏界中的地位是大家公认的。马未都先生在讲鼻烟壶收藏时就讲到了潘祖荫。
马先生说在鼻烟壶收藏上，潘祖荫那是一等一的高手，据说每一次下朝后，许多喜欢鼻烟壶的朝廷官员围到潘府请教潘祖荫，鉴定鼻烟壶。大名人杨度的弟弟杨钧就是个鼻烟壶玩家，杨钧对潘祖荫佩服得五体投地。潘祖荫死后，杨钧非常惋惜，他连声感叹说：“世无潘伯寅，无可赏鉴鼻烟者”。
潘祖荫在近代以来的整个古玩鉴赏界中的地位是大家公认的。马未都先生在讲鼻烟壶收藏时就讲到了潘祖荫。
马先生说在鼻烟壶收藏上，潘祖荫那是一等一的高手，据说每一次下朝后，许多喜欢鼻烟壶的朝廷官员围到潘府请教潘祖荫，鉴定鼻烟壶。大名人杨度的弟弟杨钧就是个鼻烟壶玩家，杨钧对潘祖荫佩服得五体投地。潘祖荫死后，杨钧非常惋惜，他连声感叹说：“世无潘伯寅，无可赏鉴鼻烟者”。
