1911年12月29 日，经辛亥革命后，已光复的17省代表在南京推选孙中山为中华民国临时大总统。1912年1月3日，中华民国政府宣告成立，清朝灭亡，在中国持续2000 多年的封建君主专制随之结束。民国成立时，由于币制尚未建立，除四川改铸大汉银币，福建改铸中华元宝外，主要的造币厂，大都仍沿用前清钢模铸造银币，以供流通需要。
民国成立时，由于币制尚未建立，除四川改铸大汉银币，福建改铸中华元宝外，主要的造币厂，大都仍沿用前清钢模铸造银币，以供流通需要。由于币制混乱，临时政府财政部长陈锦涛，于民国元年3月11日呈文大总统孙中山，鼓铸1000万元纪念银币以为整顿。图案采用大总统孙中山肖像，以后的通用银币再改花纹式样。
中华民国孙像开国纪念币银元，正面中央为孙中山侧面肖像，边缘内上镌中文隶书体“中华民国”4字、下镌“开国纪念币”5字、左右长枝花饰。背面中央为中文隶书体“壹圆”及嘉禾，边缘英文“中华民国”、“壹圆”，左右分列五角星(后改为六角星)。直线边齿，成色89%，俗称“小头”。该币作为中华民国国币发行，流通甚广，数量较多。中华民国孙像开国纪念币银元，并非都是民国元年铸造。民国16年、17年南京和天津造币厂均有铸造，但采用的全是“中华民国开国纪念币”的年代。传世较广的主要有两种：一种是五角星版式，一种是六角星版式。
民国十七年（1928）六月，通过了《废两用元案》、《国币条例草案》和《造币厂条例草案》等有关议案。重申“国币铸发权，篆书于政府”，决定先以现行国币统一通货，确定1929年7月1日为实行废两改元的日期。为制造新银元做准备，当时曾请美国、英国、日本、意大利、奥地利五国分别试制孙中山像银元，以供选用。银元正面都有“中华民国十八年”字样，背面为三桅帆船和“壹圆”二字，每种版式的人像及水波纹等细微处各有区别，但均未正式发行。有记载无争议的，背三帆船图案，孙中山侧面像的民国银币，有美国、英国、日本、意大利、奥地利5个国家制作的6种币模，杭州造币厂试制，均未流通使用。而1929年制造的孙中山正面像背地球、嘉禾（与袁大头相同），也均是试制币，更为罕稀珍贵。
孙小头银元就是印有孙中山头像的银元，称之为孙中山像壹圆开国纪念银币，俗称“孙小头”。根据铸造时间和铸造厂不同，孙小头银元主要分为三个大的种类：
1、下五星版：在背面4、8点位置各有一个五角星；于民国元年3月11日呈文大总统孙中山，鼓铸1000万元纪念银币以为整顿，该币铸造量较大，流通较广；
2、上五星版：在背面（壹圆那面）的2、10点的位置各有一个五角星；此币也是比较少见的一种，可谓凤毛麟角。该币由天津造币厂于民国17年(公元1928年)铸造。银元正面及背面大体与上品相同，左右上方分列五角星；
3、上六星版：民国14年，国民政府又在广州成立，民国15年迁武汉，民国16年(公元1927年)定都南京。为纪念国父孙中山丰功伟绩，中央所铸货币均用国父像，南京、天津诸造币厂于民国16年、17年重新铸造中华民国孙像开国纪念币，而左右上方分列六角星，由于该币正背面图案比较正规，中英文没有差错，又设置六角星，故称其为六角星版。此币发行时间短，铸造量据记载不超过20000枚，此币现在的存世量稀少，目前市场真品价值高达几百万。
如：在中国嘉德2007年春季拍卖会“邮品钱币铜镜”专场首日拍卖中，一枚民国十八年（1929年）孙中山像背嘉禾图壹圆银币金质呈样试铸币以616万元人民币的天价成交，刷新了中国钱币拍卖世界纪录；在北京诚轩2007年邮品钱币春季拍卖专场上，一枚1916年洪宪纪元飞龙银币金质样币以253万元的高价成交，另一枚1914年壹圆金质样币则以231万元成交，显现出高档珍稀旧币备受投资者追捧的特征。此二枚样币均由上海中央造币厂试铸，存世稀少，为国内拍卖首次出现，价值不菲。
