物流业虽然能促进经济的发展，但是物流业的发展同时也会给城市环境带来负面的影响，如运输车辆的噪声、污染气体排放、交通阻塞，以及生产和生活中的废弃物的不当处理所造成的对环境的影响。为此，新时代对物流业的发展提出了新的要求，即绿色物流。
所谓绿色物流主要指两方面的内容，一是商品的运输过程要绿色化，一是废弃物的处理要绿色化。绿色物流对于国内企业来说还是一个相对陌生的概念，而在国外，近年来绿色物流已经开始受到重视。比如逆向物流，作为绿色物流的一个重要内容，已随着人们环保意识的增强形成了一个新的市场。
以政策法规护航
如今，物流业将有效利用资源和保护地球环境放在发展的首位，建立全新的从生产到废弃物处理全过程效率化的、信息流与物质流循环化的绿色物流系统。世界各国都在尽力把绿色物流的推广作为物流业发展的重点，积极开展绿色环保物流的专项技术研究（如在物流系统和物流活动的规划与决策中尽量采用对环境污染小的方案，如采用排污量小的货车车型、近距离配送、夜间运货，以减少交通阻塞、节省燃料和降低排放），促进新材料的开发和广泛应用，进行回收物流的理论和实践的研讨，以及积极出台相应的绿色物流政策和法规，努力为物流的绿色化和可持发展奠定基础。
欧洲是引进“物流”概念较早的地区之一，而且也是较早将现代技术用于物流管理，推进物流绿色化发展的先锋。如在20世纪80年代欧洲就开始探索一种新的联盟型或合作式的物流新体系，即综合物流供应链管理。欧洲最近又提出一项整体运输安全计划，目的是监控船舶的运行状态。通过测量船舶的运动距离、船体的变形情况和海水状况，就可以提供足够的信息，避免发生事故，或者是在事故发生之后，及时采用应急措施。这一计划的目的就是为了尽量避免或者减少海洋运输对环境造成污染。欧洲的运输与物流业组织－－欧洲货代组织（FFE）也很重视绿色物流的推进和发展，对运输、装卸、管理过程制定出相应的绿色标准，加强政府和企业协会对绿色物流的引导和规划，同时鼓励企业运用绿色物流的全新理念（重点在于规划和兴建物流设施时，应该与环境保护结合起来；限制危害人类生态最剧烈的公路运输的发展，大力推进铁路电气化运输）来经营物流活动，加快对绿色物流新技术的研究和应用，如对运输规划进行研究，积极开发和试验绿色包装材料等。
实现绿色物流需双管齐下
把物流行业作为本国经济发展生命线的日本，从一开始就没有忽视物流绿色化的重要意义，除了在传统的防止交通事故、抑制道路沿线的噪音和振动等问题方面加大政府部门的监管和控制作用外，还特别出台了一些实施绿色物的流具体目标值，如：货物的托盘使用率、货物在停留场所的滞留时间等，来降低物流对环境造成的负面影响。在2001年出台的《新综合物流实施大纲》中，其重点之一就是要减少大气污染物排放，加强地球环境保护，对可利用的资源进行再生利用，实现资源、生态和社会经济良性循环，建立适应环保要求的新型物流体系。
