花钱源于汉代，花钱在早期使用的时候主要是汉族民间自娱自乐的一种玩钱，这种钱币由于不是流通钱，因此它的材质大都比较粗糙，汉族民间把这种钱俗称为“花钱”。“花钱”虽然具有钱币的形态，但不作流通使用，是钱币中的“非正用品”。
“花钱”是古代的一种特殊钱币，始于汉代，这种钱币没有法定的流通功能，铸造的形状、图案和文字也是各式各样，有点类似现在的纪念币，一般不会流通，但是具有纪念和收藏价值，古人也特别喜爱收藏花钱，不少珍贵的花钱在当时也是“一钱难求”，市价不菲。花钱主要分为五种：官发钱、宗教钱、祝福钱、故事钱和镂空钱。官发钱，顾名思义就是朝廷铸造的钱，当朝廷在铸造流通货币的时候，往往会先铸造一批有纪念和祈福性质的花钱，用于占卜兴衰、祭祀天地，这便是官发钱了，比较着名的当属“崇宁重宝”花钱，制作精美，雕刻细腻，市价也远远高于一般花钱，无论是古代还是现代，都是藏家喜爱的藏品。
花钱以其较高的艺术价值，丰富吉祥的内涵，以及和古钱千丝万缕的关系，成为中国古代民俗文物中的一个独特的版块。花钱中的字文图案千姿百态，各具姿容，称它为古代“ 铜版画”并不过分。花钱中丰富的内容，是各代民俗民风的缩影；吉祥的内涵，代表着古代汉族人民对美好生活的向往和祝福。花钱和古钱的联系，不但体现在它们形制的相似，而且体现在它们来源、工艺等方面的紧密联系。正因为花钱有多种亮点，花钱收藏队伍中不但包括了古钱收藏者，而且也包括了古 文化爱好者，艺术品爱好者等等。
明清时期，民间私铸钱币被限制，“花钱”基本体现的是宫廷生活，逢年过节，宫廷里到处张灯结彩，花灯吊坠是“花钱”载体，除此之外，宫廷还偶尔下发贺岁钱和压岁钱，也铸造吉语钱、鉴赏钱、镇库钱等宫廷花钱。 无论是官造或民造，“花钱”都比一般钱币厚重，要论价值的话，后期官造的“花钱”价值更高，民间制造精湛的，有代表性的“花钱”价值也不错，毕竟“花钱”的铸造量稀少，纪念价值和收藏价值自然比普通钱币高得多，一般来说，多则十万以上，少则大几百。
在中外众多货币之中，中国花钱是独特的一族。从用途上看，它们不具备任何货币的功能；从外观上看，它们却都被铸成钱币的形状。眼下，花钱收藏相当热门，部分品种的价格甚至已经超过了同档次收藏钱币，真可谓不是钱币胜似钱币！
