清代国币称为龙洋，以银币为主币，主要有光绪元宝、大清银币、宣统元宝等，总重量为克)，含纯银六钱四分八厘克)，其含银量89%进行铸造。
清朝灭亡之后，1912年4月袁世凯出任大总统。北洋政府鉴于当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨，同时也想借助货币改制以解决军费问题，便决定铸发国币。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸于币面，"袁大头"由此而来。
国民政府为了统一币制，规定了民国三年袁大头一元银币为本位币，其标准重量为七钱二分，成色银九铜一，统一由天津造币厂铸造(后在南京、广东、误差、甘肃造币厂陆续铸造)，并统一流通。币值有一元、半元、二角、一角等面值的袁大头。当时，为了巩固国内政局稳定，发展民族经济，也为"制宪"和"称帝"作准备，于是发布《国币条例》，毅然决定在全国"统一币制"。
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银币正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。《国币条例》公布同年先在天津造币厂铸造"袁大头"壹圆银币，后在南京、广东、武昌等造币厂陆续铸造。
由于袁大头壹元银元币型规整，图案新颖，有明确的重量和成色，容易识别，因此，袁大头银元很快就被老百姓接受，并很快在全国的范围内流通。因袁大头壹圆银币币型划一，成色、重量有严格规定，很快受到了社会认同和接受，在国内金融市场上逐步取代了清朝的龙洋，成为流通领域的主币。
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藏品
近日，众信文化有幸征得民国珍稀美品——袁世凯头像壹圆银币一枚。该藏品形制规范，材质上乘，铸造精良，设计独特，寓意美好。经过岁月的洗礼尽显斑驳古意，仍不失其独特色彩，观赏性极佳。
该钱币直径4厘米，该币正面为袁世凯左侧五分像，上铸“中华民国三年”中文繁体，寓意“民主、共和、宪政及君主立宪“之思想希冀。背面为嘉禾之图案，古称生长奇异的禾，古人以之为吉祥的征兆，亦泛指生长茁壮的禾稻。铸币之上寓意当政者有国泰民安、吉祥如意之愿景。
纵观古今，我国各个时期的古钱币满目琳琅，各有千秋，然而中华民国袁大头系列凭借着自身的魅力在众多古钱币中脱颖而出，深得藏家青睐。
袁大头作为中国近代机制币中的十大名誉品之一，名气非常大，其版面规划优雅，雕工精细，钱币表面的包浆醇厚，设计圆润突出，具有极高的历史研究价值与收藏投资价值。
