约在五代时，“胆水冶铜”正式成为一种实用性生产铜的方法。及至宋代，这种工艺发展到很大的规模。据《宋会要·食货篇》记载，北宋徽宗年间以胆水冶铜的地区有11处，以韶州岑水(在广东)、信州铅山(在江西)、饶州德兴(也在江西)三处规模较大。在崇宁二年(公元1103年)时，全国胆铜总产量达到了1874427斤，约占当时铜产量的12%。而在赵宋王朝偏安江南以后，所领江南14州的铜产量锐减，而乾道年间胆铜产量仍有21万斤，竟占到南宋当年铜总产量的80%。所以宋代的人对胆铜生产非常重视，南宋人张甲曾专门写了一部书《浸铜要略》，记载了当时胆铜的生产情况。关于浸取胆铜的具体操作，《宋史·食货志》有记载：把生铁打成薄片，排放在贮有胆水的槽中，浸渍几天，然后刮取析出的泥状铜(称作“赤煤”)，入炼炉化炼。当时的效益，大约每用铁二斤四两可得铜一斤，技术水平是相当高的。此外，那时还有利用胆土煎铜的“淋铜法”，基本原理与“胆水法”是相同的，此法“工多利少”，但“其土无穷，若比之矿铜，其利已厚”，所以也被普遍利用过。
