明代时期
明初，宫廷画家居画坛主流。出现了像边景昭、林良、吕纪、谢环等院体大家。而其画风所及，又形成了地区的流派特色，产生了以戴进、吴伟为首的"浙派"。15世纪中叶，江南沈周、文征明、唐寅、仇英“吴门四大家”崛起。他们广泛吸取了唐、五代、宋、元诸派之长，形成了各具特殊风格的绘画艺术，又被后世称为“明四家”。
嘉靖时，杰出画家徐渭，自辟蹊径，创泼墨花卉。万历年，吴门画家张宏开启实景山水写生之先河，在继承吴门画派风格和特色的基础上加以创新，画面清新典雅，意境空灵清旷。 明末还有人物画家吴彬、丁云鹏、陈洪绶、崔子忠、曾鲸，花鸟画家陈淳等,在花鸟画方面，技法不时有所创新，陈淳、徐渭所开拓出的大写意花鸟，笔墨豪迈，对清季花鸟画坛影响很大。
清代时期
明清时期的绘画思潮可以分为四个方面：其一是宫廷绘画的复兴，明代有锦衣卫所附设的画家制度，清代对于供奉画家有如意馆的设置。其二，是文人画的暗转和绘画商品化的兴起。其三，是西洋绘画的传入。其四，是绘画画派的蜂起和画家们对画科题材的全能。针对此点，从明代中、后期到清代，这段画史不再按照人物、花鸟、山水分科目介绍，而是按照画家的画派归属来作介绍。
清初的画坛，出现若干富有地方特色的绘画流派。以摹古为主的"四王"一系山水占据着统治地位,他们继明代董其昌之后享有盛名，领导画坛，左右时风，当时被目为“正统”。
此外"四僧"、即弘仁（江韬）、髡残（刘介丘）、八大山人（朱耷）、石涛（朱若极）,皆明末遗民，八大山人和石涛，系明宗室，后出家为僧。均深通禅学，寄情书画，各有独特造诣。髡残号石溪，与石涛并称“二石”。
"金陵八家"，指龚贤、樊圻、吴宏、邹喆、谢荪、叶欣、高岑、胡慥八人，注重体察自然，各有独特创造。他们活动于明晚清兴，清初金陵地区的画家主要以金陵八家为主。其实在“八家”之外，当时金陵地区的画家还有陈卓、陆日为、武丹、陈舒等，他们或多或少地也都受金陵画风的影响或者本身就是倡导之人。
他们在清初画坛上是独立于“四王”正统画派之外的一个独立创作群体，在创作技法和创作理念上较之前代都有着很大的突破，形成了崭新的风貌，后世称之为“金陵画派”，为了区分于现代以傅抱石、钱松岩等领衔的“金陵画派”，我们多称之为老“金陵画派”。
"常州画派"的恽寿平变徐崇嗣的"没骨法"，开写生花卉新境界。"扬州画派"标新立异，个性强烈。他们大多出身贫寒，生活清苦，清高狂放，书画往往成为抒发心胸志向、表达真情实感的媒介。而清末聚集在上海地区的画家在题材内容和艺术形式都有创新，成为"海上画派"。
2、清代的画坛由文人画占主导地位，山水画科和水墨写意画法盛行，更多画家追求笔墨情趣，在艺术形式上翻新出奇，并涌现出诸多不同风格的流派。清初朱耷、石涛的山水花鸟画，中期的“扬州八怪”，清末任伯年，吴昌硕的仕女花鸟画及杨柳青、桃花坞和民间年画均对后人有很大影响。
处于中国封建社会后期的明清两朝，书画艺术上在总结、摹仿古人的基础上同样做了大量的花样翻新，使得明清艺术和明清诗文一样花团锦簇、流派纷呈、一派 繁荣。明清时期的绘画从理论到实践，是一宗巨大的艺术财富。
明清的绘画，特别是山水画和水墨写意花鸟画，有很大发展。揭示自然物象的美和通过山水花鸟画艺术以寄情寓性以及对笔墨的状物抒情的追求创造上，都取得 了很大的成就。绘画中的木版插图和木版年画相应也得到蓬勃发展。
明清时期的画 家们都颇注意追求笔墨风格和画面的效果，而且表现出了自己独有的艺术风格。艺术风格是画家用绘画艺术形式概括生活、表达思想情感的创造性活动的产物，它体 现着与作者生活理想相联系的审美理想。在明清绘画的诗意的想象和艺术风格中所 体现的美的理想，有各种不同的类型，如高雅、古拙、稚朴、天真、泼辣等审美情趣的追求。
也可用两句话来总的概括一下就是，前期以工笔为主，后期以写意见长。
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