一般情况下，最末一级空气过滤器决定送风的洁净程度，上游各级空气过滤器起保护作用，它保护下风端过滤器以延长其使用寿命，或保护空调系统以确保其正常工作。
设计时，应首先根据送风的洁净要求确定末级过滤器的效率，然后选择起保护作用的过滤器(预过滤器)，如果这级过滤器亦需保护，再在它的上风端增设过滤器。应妥善匹配各级过滤器的效率，若相邻两级的效率相差太大，则前一级起不到保护后一级的作用。
使用“G～F～H～U”效率规格分级时，可每隔 2～4 档设置一级过滤器。例如：G3→F5→F8→H13，其中，末端 H13 高效过滤器决定送风的洁净水平，F8 保护 H13，F5 保护 F8，G3 保护 F5。
选择预过滤器时要将使用环境、备件费用、运行能耗、维护与供货等因素综合考虑后决定。特别地，洁净室末端高效(HEPA)过滤器前要规格不低于 F8 的过滤器来保护;超高效(ULPA)过滤器前可选用 F9～Y11 的过滤器。空调系统本身应规格不低于 F5的过滤器来保护。在无风沙、低污染地区，F7 过滤器前可不设预过滤器;在城市的空调系统中，目前常见的初级过滤器是 G3～F6。
确定空气过滤器效率的要点是：末级过滤器的性能要可靠，预过滤器的效率规格要合理，初级过滤器和预过滤器的维护要方便。
