方舱类似于集装箱，其标准也是参考集装箱标准制定的，根据需求不同，装载不同的设备及装置。与集装箱对比，方舱具有更高的可靠性、电磁兼容性、气密性、隔热性等。
方舱是指用各种坚固材料有机的组合在一起，其容积是固定或可扩展的具有防护性能，可供运载的厢式工作间。方舱一词源于美军的军事术语。
方舱起源于美国，50年代初，美国开始从事方舱的研制，最初应用于美军，均配有载车，具有较高的机动性能，根据不同需求，在其内部进行相应的结构设计，安装相关设备，具备特定的功能。广泛应用于美军机动指挥系统、通信、医疗、后勤保障等，是美军机动部队的重要装备之一。上个世纪五六十年代，美国房车空前发展，期间也引进了方舱生产制造的相关工艺及结构，提高了房车的可靠性和适用性，现今我们所见到的各类房车多数为厢式车，其厢体的选材及结构形式均与方舱类似。
常见的方舱有：集装箱、集装箱房、专用车厢、医疗方舱、军用方舱、气象方舱、移动组合房等
